Mcdowell : cascades, mines et histoire

À Mcdowell, vous avez le choix entre paysages de montagne, cascades, sentiers au bord des rivières et activités culturelles. Le comté de McDowell comprend des zones montagneuses à plus de 3 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, dans la forêt nationale de Pisgah ; sa limite nord est formée par la Blue Ridge Parkway. Lake James, Catawba Falls et les lieux culturels de Marion et d’Old Fort proposent des expériences variées. Si vous cherchez des hôtels à Mcdowell, vous pouvez commencer par réfléchir à ce qui donnera le ton à votre séjour : la nature et les activités de plein air, ou l’histoire et les expositions.

Montagnes, eau et sentiers

Le Lake James State Park se trouve dans le comté de McDowell et comprend le lac James, où vivent des pygargues à tête blanche. À l’accès du parc situé sur la rivière Catawba, Sandy Cliff et Lake Channel comptent parmi les points de vue. Il est également possible d’y camper avec un accès réservé aux randonneurs avec sac à dos.

Catawba Falls se situe à la source de la rivière Catawba et se compose de plusieurs cascades, dont Lower Falls et Upper Falls. Depuis le parking de Catawba Falls, le River Trail parcourt environ 1,5 mile jusqu’aux Lower Falls, hautes de 205 pieds ; cette randonnée est classée facile. Le sentier menant aux Upper Falls, hautes de 80 pieds, compte 580 marches, trois points de vue et une tour d’observation de 60 pieds. Vous disposez ainsi de renseignements différents pour choisir votre itinéraire : une distance approximative et un niveau de difficulté pour Lower Falls, et le nombre de marches et les installations d’observation pour Upper Falls.

La section 4 du Mountains-to-Sea Trail traverse le comté de McDowell, juste au nord d’Old Fort et de Marion. Les vues de cette section s’étendent de Lake James jusqu’à Little Switzerland. Le parcours relie ainsi visuellement plusieurs des sites mentionnés, sans pour autant constituer une courte boucle de randonnée unique.

Sur le Joseph McDowell/Catawba River Greenway, suivez un sentier asphalté le long de la rivière Catawba. Il s’étend sur environ 3 miles dans chaque direction et est réservé aux piétons et aux cyclistes. Vous pouvez également mettre à l’eau des kayaks ou des canoës sur la voie verte. Pour le vélo de montagne, la forêt nationale de Pisgah, dans la région d’Old Fort, offre des singletracks et d’anciennes routes forestières : une autre façon de parcourir les chemins de la région.

Le Main Gateway Trailhead (Meadows Parking) peut accueillir jusqu’à 100 véhicules. Il dispose de toilettes accessibles, de tables de pique-nique et de poubelles à l’épreuve des ours.

Histoire minière et activités culturelles

L’histoire des bâtiments témoigne également de leurs usages successifs. Le bâtiment du Mountain Gateway Museum a été construit en 1937 dans le cadre de la Works Progress Administration pour servir de centre communautaire. Le Carson House a accueilli l’administration du comté de McDowell de 1843 à 1845 ; c’est aujourd’hui un musée historique. Il a ouvert ses portes au public en tant que musée en octobre 1964. John Carson a fait construire le Historic Carson House et y a exploité une station de diligences ainsi qu’une auberge.

À Emerald Village, le North Carolina Mining Museum propose une visite souterraine de la mine historique Bon Ami. À la Gemstone Mine, les visiteurs peuvent choisir des seaux de pierres précieuses et garder tout ce qu’ils trouvent. La Discovery Mill complète le thème minier d’une autre manière : ses douze niveaux d’exposition comprennent un réseau de trains miniatures, la faune locale, des minéraux fluorescents sous lumière noire, une collection d’outils anciens et l’Antique Music Museum. Visite souterraine, recherche de pierres précieuses et expositions sont donc autant de façons différentes de découvrir l’histoire minière et son environnement.

Andrews Geyser abrite l’un des deux marqueurs du North Carolina Civil War Trail dans le comté de McDowell. Le geyser a été aménagé en 1879 comme attraction touristique et se trouve aujourd’hui dans un parc public appartenant à la ville d’Old Fort. Si vous prévoyez de le visiter, vérifiez au préalable son fonctionnement actuel et les équipements disponibles dans le parc.

Pour découvrir l’art et les événements, d’autres options s’offrent à vous : la McDowell Arts Council Association, à Marion, organise des expositions temporaires, des productions théâtrales et des cours. L’Artisan League of Little Switzerland présente des céramiques, des arts textiles, des bijoux et des peintures d’artistes des montagnes. À Marion, le festival annuel Liver Mush Festival célèbre le patrimoine régional du liver mush. Ensemble, ces activités ajoutent à votre séjour, au-delà des paysages et de l’histoire minière, une dimension artistique et culinaire locale.

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