Comté d’Orleans : histoire et nature au bord du lac Ontario

Le comté d’Orleans se trouve à peu près à mi-chemin entre les régions de Buffalo/Niagara Falls et de Rochester/Finger Lakes. Ses attractions vont des rues historiques et des sites au bord du canal Érié aux paysages du lac Ontario. Vous pouvez ainsi associer patrimoine culturel et séjours au bord de l’eau au sein d’une même destination.

Sentiers historiques, bâtiments et musées

Le Historic Ridge Road a d’abord été emprunté par les Sénécas et les Iroquois, puis aménagé en route de diligence en 1798. Le Cobblestone Society Museum se trouve dans le comté d’Orleans, le long du Historic Ridge Road, et est classé National Historic Landmark. Consacré à la maçonnerie en galets, il est considéré comme le seul musée de ce genre au monde. Si vous souhaitez visiter le musée en groupe, des visites guidées sont possibles sur réservation pour les groupes d’au moins dix personnes ; vérifiez les disponibilités avant votre arrivée. Le grès et les pavés caractérisent également l’architecture des villages historiques et le long des sentiers historiques du comté.

À Medina, le Medina Railroad Museum associe un lieu historique à plusieurs thèmes : installé dans un entrepôt ferroviaire en bois de 300 pieds de long de la New York Central, il présente des expositions sur l’histoire du chemin de fer, des pompiers et de l’armée. Le musée abrite également le plus grand réseau de trains miniatures à l’échelle HO de l’est des États-Unis. Il propose un trajet aller-retour de deux heures sur 34 miles à travers le corridor patrimonial du canal Érié, entre Medina et Lockport. La Sandstone Hall of Fame est également consacrée au patrimoine architectural régional : la Medina Sandstone Society l’a créée en 2013 afin de mettre à l’honneur des exemples remarquables de grès de Medina.

Holley offre également un aperçu du passé local. Le Holley Depot Museum est installé dans un dépôt ferroviaire reconstruit, dont le bâtiment d’origine a été construit en 1907. Holley Falls est une cascade de 35 pieds qui dévale le grès rouge de Medina dans un cadre boisé. Holley Falls Park comprend un pavillon de pique-nique, une passerelle piétonne et des sentiers de randonnée reliés au Holley Canal Park, situé à proximité. Depuis le Public Square, vous pouvez rejoindre Holley Falls en passant par Frisbee Terrace et Holley Falls Park Road.

Le canal Érié et les activités nautiques

Le canal Érié façonne non seulement l’histoire du comté, mais aussi la façon de s’y repérer. Le comté d’Orleans compte sept des 16 ponts levants du réseau du canal Érié. Trois rampes de mise à l’eau publiques se trouvent le long du canal ; chacune dispose d’un parking et d’un espace de pique-nique. Des rampes pour les bateaux transportés par véhicule sont situées au Holley Canal Park et au Medina Canal Basin. À Albion, Holley et Medina, des places d’amarrage se trouvent près des centres historiques, d’où l’on peut se rendre à pied aux restaurants, aux commerces et aux musées.

Pour les activités sur de plus grands plans d’eau, Point Breeze offre un cadre différent : le village se trouve à l’embouchure de l’Oak Orchard River, au bord du lac Ontario. Il est possible d’y mettre à l’eau des bateaux et des kayaks pour naviguer sur la rivière et le lac. L’Orleans County Marine Park est un parc public de 11 acres situé sur l’Oak Orchard River, à Kent, sur Point Breeze Road (Route 98), sous les ponts du Lake Ontario State Parkway et du Seaway Trail. Il loue 72 places d’amarrage équipées en électricité et en eau ; vérifiez les informations saisonnières avant votre voyage. Ceux qui préfèrent pagayer trouveront le long de l’Oak Orchard River un paysage de gorge sinueux.

Vues sur le lac, observation des oiseaux et sentiers

Le Lakeside State Park offre des vues panoramiques sur le lac Ontario ainsi que sur les fermes et les vergers des environs. Le parc abrite également les deux parcours de disc golf de 18 trous Wind Rush Alley et The Beast. L’Iroquois National Wildlife Refuge, situé à la frontière entre les comtés d’Orleans et de Genesee, permet d’observer les oiseaux pendant les migrations et la période de nidification. Le site est ouvert du lever au coucher du soleil. Le Mohawk Ski Trail est une boucle relativement plate de 7,5 miles qui traverse des prairies et des forêts, et longe les digues autour du Mohawk Pool. À cela s’ajoutent la plaine lacustre, les ruisseaux paisibles et les marécages boisés qui caractérisent les paysages du comté.

Pour vous y rendre, le comté d’Orleans est relié au New York State Thruway (I-90) par la sortie 48, près de Batavia, et la sortie 48A, près de Pembroke. Si vous cherchez un hôtel pour votre voyage, commencez par réfléchir aux priorités de votre programme : sites historiques le long du canal Érié, musées ou moments au bord de l’eau. Comparez ensuite les emplacements possibles en fonction des visites que vous prévoyez.

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