Valdez – Rio Hondo et histoire

Valdez se trouve dans une vallée étroite, sur le Rio Hondo, et offre un point d’ancrage régional bien défini pour planifier un voyage : le paysage fluvial, l’histoire de la chapelle et l’irrigation organisée par la communauté. San Antonio, l’actuelle Valdez, a été fondée en 1823 ; la chapelle était déjà construite en 1833. À cela s’ajoutent la situation de la communauté de Rio Hondo-Valdez au nord de la vallée de Taos et les liens historiques avec les routes menant à Taos.

Situation sur le Rio Hondo

Valdez se trouve directement sur le Rio Hondo. La rivière coule vers l’ouest en passant près de la localité et rejoint le Rio Grande à 14 miles au nord-ouest de Taos. La communauté plus vaste de Rio Hondo-Valdez se situe au nord de la vallée de Taos, sur un affluent du Rio Grande. Elle se trouve au pied des montagnes Sangre de Cristo et jouxte la forêt nationale de Carson. On peut ainsi distinguer deux repères : la vallée étroite au bord de la rivière, où se trouve Valdez, et le paysage plus vaste de la communauté.

La rivière n’est pas seulement un élément de la situation géographique de la localité. L’irrigation locale y est également liée : l’acequia de San Antonio assure et gère le système d’irrigation sur la rive nord du Rio Hondo, à Valdez. La communauté de Rio Hondo-Valdez continue de pratiquer l’irrigation traditionnelle par acequias et de préserver les coutumes et les institutions communautaires de gestion de l’eau. Ce lien entre le paysage et l’organisation communautaire rattache concrètement l’histoire locale à la vie quotidienne de la région.

La chapelle et l’histoire de San Antonio

La chapelle de San Antonio est l’un des principaux repères historiques de la localité. San Antonio, l’actuelle Valdez, a été fondée en 1823 ; la chapelle était déjà construite dix ans plus tard. Sa cloche a été nommée en l’honneur de Jesusita Valdes.

La tradition historique de la fête de San Antonio dans la vallée de Valdez comprenait, le 13 juin, des processions et une messe. Autrefois, Valdez comptait aussi des moradas, maisons traditionnelles des chapitres de la confrérie religieuse Los Hermanos de Nuestro Padre Jesus Nazareño, appelée également Penitentes au Nouveau-Mexique. Les moradas font partie du patrimoine culturel historique de la localité ; leur appellation éclaire aussi une tradition religieuse qui ne se limite pas à un seul bâtiment.

Irrigation et paysage visible

L’acequia de San Antonio a été fondée en 1823 ; elle assure et gère le système d’irrigation sur la rive nord du Rio Hondo. La poursuite de l’irrigation traditionnelle et la gestion communautaire de l’eau montrent combien l’histoire locale est étroitement liée à l’utilisation de la rivière. Pour les voyageurs qui s’intéressent à l’histoire culturelle, ce lien offre une autre façon d’aborder Valdez que par la seule chapelle : il s’agit aussi d’institutions communautaires et d’une pratique transmise au fil des générations.

Depuis Valdez, le tracé de La Acequia de la Cuchilla semble remonter le long de la paroi sud du Hondo Canyon. Ce point de vue aide à situer le paysage irrigué dans sa topographie.

L’historique Kiowa Trail

Dans son tracé général, l’historique Kiowa Trail part de Taos et se dirige vers le nord jusqu’à Valdez. Son accessibilité actuelle varie selon le régime foncier et l’état des routes. La description historique du terrain est également importante pour le situer : elle mentionne de fortes pentes en direction de Valdez et de Questa, ainsi qu’au départ de ces deux localités. Dans chaque sens, elle décrit de longs efforts sur deux miles avant d’atteindre un terrain plus plat, où le passage est plus facile. Cet itinéraire historique se distingue donc à la fois par sa direction et par les variations du terrain.

En choisissant Valdez comme destination, vous trouverez plusieurs thèmes bien distincts : sa situation sur le Rio Hondo, l’histoire de la chapelle de San Antonio, la culture toujours vivante des acequias et les liens historiques avec le Kiowa Trail. Vous pouvez accorder plus ou moins d’importance à ces aspects selon que votre voyage est principalement motivé par l’histoire locale, la gestion de l’eau ou les paysages.

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