Socorro : nature, paysages et histoire

Dans le comté de Socorro, observation de la nature, paysages impressionnants et histoire se côtoient. Le Bosque del Apache National Wildlife Refuge s’étend sur 57 331 acres entre les monts Chupadera à l’ouest et les monts San Pascual à l’est. Créé en 1939, il constitue une halte importante pour les oiseaux d’eau migrateurs. L’observation et la photographie de la faune font partie des expériences possibles, tout comme la découverte d’informations sur la vie sauvage.

Habitats et sentiers

Au Sevilleta National Wildlife Refuge, quatre types d’habitats se rencontrent : la steppe arbustive du Colorado, la prairie à herbes courtes des Grandes Plaines, le désert de Chihuahua et les bois de pinyons et de genévriers. Le centre d’accueil propose une introduction au site grâce à une vidéo d’orientation de six minutes, des expositions sur la nature et la faune, ainsi que des cartes et des brochures. On peut également y voir des poissons indigènes vivants du Rio Grande. Ouvert toute l’année, le sentier Mesa View Trail fait 3,8 miles. Il se trouve à côté du centre d’accueil et grimpe sur une mesa à l’ouest de celui-ci.

Le Datil Well Recreation Area associe lui aussi activités de plein air et histoire régionale. Trois miles de sentiers de randonnée traversent des forêts de pinyons, de genévriers et de pins ponderosa ; en chemin, les vues sur les plaines de San Augustin s’offrent à vous. Le centre d’accueil présente des photographies et des objets historiques. Le San Lorenzo Canyon offre un tout autre paysage, avec ses grottes protégées, ses falaises de grès, ses arches et ses cheminées de fée.

Paysages rocheux et activités

Le Quebradas Back Country Byway est une route départementale non goudronnée d’environ 24 miles qui traverse des paysages accidentés et colorés à l’est de Socorro. En raison de certains tronçons difficiles, sinueux et pentus, il est recommandé de disposer d’un véhicule avec une garde au sol élevée. Pour planifier votre itinéraire, vous pouvez distinguer clairement cette route à l’est d’une destination située à l’ouest de Socorro : le Very Large Array se trouve à 50 miles à l’ouest de la ville.

Dans le Box Recreation Area, qui couvre 640 acres, l’escalade technique et le bloc sur les falaises entourant un canyon encaissé sont à l’honneur. Le site dispose d’un parking aménagé, d’un départ de sentiers de randonnée, de panneaux d’information et de toilettes. Johnson (Gordy's) Hill offre un autre type de terrain : des routes et des sentiers traversent des canyons profondément encaissés et longent des falaises de grès et de calcaire, des terrasses et des ressauts. Il est possible de circuler sur les itinéraires existants avec des véhicules tout-terrain.

Le Socorro Nature Area comprend un sentier d’interprétation autoguidé avec des panneaux d’information, un étang et un amphithéâtre. Les passionnés de radioastronomie trouveront au centre d’accueil du Very Large Array des expositions et un parcours d’interprétation autoguidé qui mène au pied d’une grande antenne parabolique. Dans le comté de Socorro, le Very Large Array du National Radio Astronomy Observatory compte parmi les attractions qui permettent d’en apprendre davantage sur la radioastronomie et l’étude des étoiles.

Histoire et culture

Fort Craig a été fondé en 1854 et a joué un rôle important lors des campagnes contre les peuples autochtones ainsi que pendant la guerre de Sécession. Le site est ouvert toute l’année pour la randonnée, la photographie, les pique-niques et les visites autoguidées. À Socorro, le Historical District Scenic Byway fait découvrir l’histoire de la ville à travers son architecture et ses vieilles rues. La mission San Miguel d’origine a été construite entre 1615 et 1627. Parmi ses éléments architecturaux marquants figurent d’épais murs en adobe, des vigas sculptées et des corbeaux porteurs. Des fêtes, ou « fiestas », sont également associées à la mission et se tiennent chaque année à la fin septembre ; vérifiez les dates avant votre voyage. Le Mineral Museum a été fondé en 1889. L’histoire de la région comprend aussi l’essai de la première bombe atomique au Trinity Site, qui a eu lieu le 16 juillet 1945 à 5 h 29 min 45 s, heure militaire des Rocheuses.

Préparer votre visite

Le Magdalena Ridge Observatory n’est pas ouvert aux visiteurs de façon régulière ; les visites sont possibles dans le cadre de visites guidées organisées. Deux journées portes ouvertes sont prévues chaque année, l’une au printemps et l’autre à l’automne, et nécessitent toutes deux une réservation préalable. Les événements publics sont annulés lorsque des travaux sont en cours. Vérifiez donc les dates avant votre voyage. L’accès constitue également un élément à prendre en compte : la route menant à l’observatoire monte de 4 000 pieds sur huit miles, n’est pas goudronnée et comporte plusieurs virages en épingle à cheveux.

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