Capitan : Smokey Bear et l’histoire locale

Capitan se découvre à travers plusieurs thèmes bien distincts : l’histoire de Smokey Bear, l’écologie forestière, les lieux de mémoire et les événements récurrents. Les activités dans la région environnante mettent l’accent sur d’autres aspects et complètent la découverte de Capitan.

Smokey Bear et les thèmes forestiers

Le Smokey Bear Historical Park a été créé en 1976 pour rendre hommage à Smokey Bear, le fils préféré de Capitan. Sa sépulture se trouve dans le parc. Smokey Bear a été découvert dans les Capitan Mountains, près de Capitan, après un incendie de forêt d’origine humaine qui a ravagé 17 000 acres. Le Wildland Fallen Firefighter Memorial, dans le parc, rend hommage à plus de 30 pompiers du Nouveau-Mexique qui ont perdu la vie en combattant des incendies de forêt. L’histoire de Smokey Bear et la mémoire des pompiers se rencontrent ainsi dans ce lieu, offrant deux perspectives distinctes sur les incendies de forêt.

Les expositions du centre d’accueil du parc portent sur la santé des forêts, les incendies de forêt, l’écologie du feu et la prévention des incendies de forêt. Un court métrage présenté dans le théâtre s’intéresse à l’influence de la santé des forêts et du feu sur la vie actuelle. D’autres expositions présentent les zones de végétation du Nouveau-Mexique ; le site comprend également un jardin d’interprétation de plus de 3 acres. Les programmes Junior Ranger et Little Ranger proposent des activités sur la prévention des incendies de forêt et Smokey Bear. Les liens écologiques, la végétation de l’État et la sensibilisation à la prévention sont ainsi abordés côte à côte.

Musée et histoire ferroviaire

Smokey’s Museum se trouve sur Smokey Bear Boulevard, juste à l’est du Smokey Bear Historical Park. Il a été inauguré en 1958 et a ouvert ses portes en 1961. Ce musée rustique à une seule salle a été entièrement construit par des bénévoles locaux et présente des souvenirs, des photos et des affiches retraçant la vie de Smokey Bear. Alors que les expositions du parc mettent l’accent sur la forêt et le feu, le musée privilégie la mémoire biographique de Smokey Bear.

Le Smokey Bear Historical Park abrite également le bâtiment d’origine de la gare de Capitan. Le Capitan Train Depot a été construit vers 1899 à Coalora, au Nouveau-Mexique, par l’El Paso and Northeastern Railroad. En 1911, il a été déplacé à son emplacement actuel, où il a servi de gare de marchandises et de voyageurs. Son ancienne fonction de gare ajoute un chapitre distinct de l’histoire locale aux lieux de mémoire consacrés à Smokey Bear.

Événements et activités dans la région

Les Smokey Bear Days ont lieu chaque année le premier week-end de mai. Capitan accueille également chaque année la Smokey Bear Independence Day Parade. Le défilé comprend des véhicules militaires, des voitures anciennes et personnalisées, des chars tirés par des chevaux et des véhicules de pompiers, ainsi que des animaux de compagnie, des cowboys à cheval, des reines de rodéo et Smokey Bear. Si vous souhaitez faire coïncider votre voyage avec un événement, vérifiez la date pour l’année concernée.

Aux alentours de Capitan, la Fort Stanton National Conservation Area offre 93 miles de sentiers durables pour l’équitation, le VTT et la randonnée, à travers des prairies ouvertes et des canyons. Comme les informations sur la longueur des sentiers et les installations peuvent changer, il est utile de consulter les renseignements à jour avant de planifier votre visite. Dans la région élargie, les Capitan Mountains permettent le camping dispersé, la randonnée ainsi que l’accès à des sentiers équestres et pour animaux de bât. Depuis Capitan, on accède au Billy the Kid Trail par l’US-380.

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Consultez le guide de voyage général : Lincoln.