Doña Ana : paysages désertiques, fossiles et histoire

Doña Ana offre des expériences de voyage très variées : un village hispano traditionnel du XIXe siècle, des paysages volcaniques, des traces fossiles et des zones humides le long du Rio Grande. La région compte également des musées, des sentiers nature et le marché de Las Cruces.

Histoire du village, frontière et chemin de fer

Dans le Doña Ana Village Historic District, la Cristo Rey Street suit le tracé d’origine de l’El Camino Real de Tierra Adentro. Le district est un exemple exceptionnellement bien préservé de village rural hispano traditionnel du XIXe siècle, dans le sud du Nouveau-Mexique. Le tracé des rues et l’aspect du village illustrent ainsi deux facettes de l’histoire : le parcours d’une route historique et la forme d’un établissement rural.

Le site historique de Fort Selden comprend un centre d’accueil avec des expositions sur la vie à la frontière et l’histoire militaire. Le Las Cruces Railroad Museum se trouve dans un dépôt historique de la Santa Fe Railroad et retrace l’histoire du chemin de fer. Les thèmes historiques vont ainsi du village et de la route commerciale à l’histoire de la frontière et de l’armée, en passant par le chemin de fer.

Formations volcaniques, dunes et traces fossiles

Dans le sud du comté de Doña Ana se trouve Kilbourne Hole, un National Natural Landmark. Il s’agit d’un maar formé par une ancienne explosion volcanique. Kilbourne Hole mesure 1,7 mile de long, plus d’un mile de large et plusieurs centaines de pieds de profondeur.

Le White Sands National Park se trouve dans les comtés de Doña Ana et d’Otero et protège une partie importante du plus grand champ de dunes de gypse au monde. Le parc comprend une route panoramique en boucle de 16 miles. Kilbourne Hole et White Sands illustrent des phénomènes géologiques différents : un maar d’origine volcanique et de vastes dunes de gypse.

Dans le Prehistoric Trackways National Monument, situé dans les Robledo Mountains, le site protégé couvre 5 280 acres et préserve l’un des plus importants gisements mondiaux de mégatraces datant du Permien inférieur. Les visiteurs peuvent emprunter des sentiers non balisés à travers des canyons désertiques escarpés et observer des empreintes fossilisées ainsi que du bois pétrifié. Un véhicule à garde au sol élevée est nécessaire pour parcourir le dernier mile jusqu’au point de départ ; par temps humide, un véhicule à quatre roues motrices peut être nécessaire.

Sentiers de randonnée et zones humides

Le Dripping Springs Natural Area compte plus de quatre miles de sentiers de randonnée faciles. Le centre d’accueil présente des expositions explicatives sur les Organ Mountains. Le Doña Ana Mountains fait également partie du Organ Mountains-Desert Peaks National Monument.

Le Mesilla Valley Bosque State Park offre un autre visage de la nature : il comprend des forêts riveraines et des zones humides restaurées le long du Rio Grande. Audubon reconnaît le parc comme Important Birding Area (IBA). Les visiteurs y trouveront des sentiers nature à parcourir en autonomie, des visites guidées par des gardes forestiers et des programmes éducatifs. L’offre va ainsi des sentiers faciles aux zones humides, en passant par des activités accompagnées par des gardes forestiers.

Marché, piments et vin

Le Las Cruces Farmers & Crafts Market se tient toute l’année à Las Cruces, s’étend sur sept pâtés de maisons et accueille près de 300 exposants qui se relaient. On y trouve des produits alimentaires et des condiments locaux, des produits agricoles, des poteries, des estampes, des peintures ainsi que des bijoux inspirés du Sud-Ouest américain.

Dans la ville de Las Cruces et la vallée de Mesilla, le Las Cruces Wine Trail relie des domaines viticoles et des salles de dégustation exploités localement.

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