Colfax : nature, lacs de montagne et histoire le long du Santa Fe Trail

À 6 050 pieds d’altitude, le Maxwell National Wildlife Refuge se trouve dans le nord-est du Nouveau-Mexique. Ses 3 699 acres comprennent des prairies à herbes courtes, des lacs de playa, des bosquets, des zones humides et des terres cultivées. Cette mosaïque de paysages ouverts et façonnés par l’eau confère à la région un caractère unique.

Paysages et activités de plein air

La saison de pêche indiquée pour le Lake 13, dans le refuge, s’étend du 1er mars au 31 octobre. Parmi les espèces de poissons qui y sont mentionnées figurent la truite arc-en-ciel, le poisson-chat, la perchaude et l’achigan à grande bouche. La saison définie constitue un repère pratique si la pêche est au cœur de votre voyage.

Le Cimarron Canyon se trouve dans l’ouest du comté de Colfax. La rivière Cimarron traverse une gorge étroite et boisée, et le parc comporte des sentiers de randonnée pédestre et équestre. Le Sugarite Canyon State Park offre également une nature variée : ses lacs, ruisseaux, forêts et prairies abritent des oiseaux et des papillons, ainsi que des fleurs sauvages.

Au Eagle Nest Lake, les paysages lacustres et montagneux se rencontrent. L’Eagle Nest Lake State Park est un parc lacustre alpin situé sur l’Enchanted Circle Scenic Byway ; il est entouré par les hautes montagnes de la Moreno Valley et offre une vue sur le Wheeler Peak, le point culminant du Nouveau-Mexique. Le lac est régulièrement empoissonné en truites et en saumons. La pêche est possible depuis la rive et en bateau, ainsi que sur la glace en hiver. Valle Vidal se trouve à la frontière entre le comté de Colfax et le Colorado ; cette unité d’une forêt nationale offre des possibilités de pêche et de loisirs en été.

Sentiers et histoire au Raton Pass

La branche montagneuse du Santa Fe Trail traversait le Raton Pass en suivant le tracé de l’actuelle Interstate 25 et les voies ferrées. Situé à la frontière actuelle entre le Nouveau-Mexique et le Colorado, le col était l’un des tronçons les plus importants et aussi les plus dangereux de cette route. L’histoire du Trail y croise donc les itinéraires de transport d’aujourd’hui.

Le Santa Fe Trail Walking Trail, entre Cimarron et Philmont, est une autre façon de suivre le Santa Fe Trail. Il mesure environ 4 miles dans chaque sens et comporte quelques dénivelés. Cette distance correspond à l’aller ; pour planifier votre journée, tenez compte séparément de l’aller et du retour.

L’art témoigne lui aussi de l’histoire régionale. Huit peintures murales de Manville Chapman ont été réalisées en 1934 pour le hall du Shuler Theater. Elles retracent l’histoire depuis les premiers établissements des années 1840 jusqu’aux années 1920, en passant par la période de construction du théâtre, et réunissent ainsi plusieurs périodes historiques dans un même ensemble.

Musées et lieux de mémoire

Le Santa Fe Trail Museum, à Springer, se trouve dans l’ancien palais de justice du comté de Colfax, construit en 1881. Le bâtiment est inscrit au State Register of Cultural Properties et au National Register of Historic Places. Le musée met à l’honneur des expositions d’art et des artefacts consacrés au Santa Fe Trail et aux débuts de la vie des pionniers. Pour un voyage historique, l’histoire du Trail s’allie ici à celle d’un palais de justice historique.

À Angel Fire, le Vietnam Veterans Memorial se trouve à côté de l’Angel Fire State Veterans Cemetery ; le Congrès l’a reconnu comme un mémorial d’importance nationale. Le centre d’accueil des visiteurs d’Angel Fire, situé au 3407 Centro Plaza, propose des cartes des sentiers de randonnée et des routes d’Angel Fire, des brochures et des guides de voyage. Les visiteurs y trouvent également des recommandations de randonnées, de sites à visiter, d’activités et d’événements à venir.

Planifier votre voyage à Colfax

L’Enchanted Circle Scenic Byway forme une boucle de 84 miles autour du Wheeler Peak, à travers la Carson National Forest. À l’échelle de la région, cette route panoramique relie Taos, Angel Fire, Eagle Nest, Red River et Questa ; Angel Fire se trouve dans le comté de Colfax. Pour les cyclistes qui prévoient des sorties de gravel dans le nord du Nouveau-Mexique, le Colfax County Gravel Adventure Field Guide propose des itinéraires, des informations sur le terrain et des conseils locaux. Il s’adresse aux cyclistes de tous niveaux.

Pour planifier votre séjour, vous pouvez choisir en fonction de vos centres d’intérêt : la saison de pêche au Lake 13 est définie, tandis que le Eagle Nest Lake permet aussi la pêche sur la glace en hiver. Pour un séjour axé sur l’histoire, l’itinéraire du Raton Pass, les peintures murales du Shuler Theater et les collections du Santa Fe Trail Museum offrent différentes façons de découvrir le passé. Commencez par déterminer les expériences qui donneront le ton à votre séjour ; vous pourrez ensuite chercher un hôtel à Colfax adapté à vos projets de voyage.

Découvrez d’autres destinations : Raton, Angel Fire, Eagle Nest, Springer, Hidalgo County, Quay, Doña Ana, Taos.

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