Mercer : découvrir l’histoire culturelle et la nature

À Mercer, sites historiques, art et vastes paysages se côtoient. Pour planifier votre voyage, vous pouvez commencer par vous demander si l’histoire culturelle et les musées vous intéressent particulièrement, ou si vous préférez explorer les sentiers, les marais et les activités de plein air. La région offre des possibilités très variées.

L’histoire culturelle à travers des lieux concrets

Le Old Barracks Museum conserve un bâtiment construit en 1758 pour servir de caserne militaire pendant la guerre de la Conquête. Il a ensuite accueilli des troupes britanniques et américaines pendant la guerre d’indépendance des États-Unis. Le William Trent House Museum, à Trenton, est un National Historic Landmark. Il se trouve dans la Crossroads of the American Revolution National Heritage Area et sur deux itinéraires historiques : le Washington-Rochambeau Revolutionary Route National Historic Trail et le New Jersey Black Heritage Trail.

Les collections racontent elles aussi différentes facettes de l’histoire. Le New Jersey State Museum, à Trenton, conserve plus de deux millions d’objets liés à l’histoire naturelle et culturelle, à l’archéologie, à l’ethnographie et aux beaux-arts. Nassau Hall évoque deux moments historiques distincts : lors de son édification en 1756, c’était le plus grand bâtiment universitaire des colonies américaines ; en 1783, il a accueilli pendant cinq mois le siège provisoire du Congrès continental. Ces lieux permettent ainsi d’aborder l’histoire de l’architecture et l’histoire politique de manière concrète.

À Grounds For Sculpture, l’art et le paysage se découvrent dans un autre cadre : ce parc de sculptures de 42 acres est à la fois un musée et un arboretum accrédité de niveau II. Plus de 300 sculptures et six galeries d’exposition intérieure offrent différentes façons de découvrir l’art. Le programme comprend également des spectacles, des conférences et des ateliers de création artistique.

Marais, observation de la faune et sentiers

Le John A. Roebling Memorial Park fait partie des Abbott Marshlands, le marais d’eau douce à marée le plus septentrional du fleuve Delaware. Le parc est considéré comme un excellent lieu d’observation de la faune ; parmi les animaux mentionnés figurent de nombreux castors, des tortues et des oiseaux. Les visiteurs peuvent aussi faire du kayak dans les marais. Les conditions d’accès peuvent changer ; il est donc conseillé de les vérifier avant la visite.

Le Watson House, la plus ancienne maison du comté de Mercer, se trouve également dans le parc. Isaac Watson l’a construite en 1708. Le site protégé Ted Stiles Preserve at Baldpate Mountain offre un autre aperçu de l’histoire du paysage : on y trouve des fondations en pierre et d’autres vestiges de l’ancienne communauté agricole de Honey Hollow. À la Howell Living History Farm, des visites permettent de découvrir une école à classe unique, une ferme datant de la fin de la guerre d’indépendance et un cimetière, ainsi que des sites archéologiques comprenant une forge, un moulin à grains et deux scieries.

Le Tulpehaking Nature Center se trouve au croisement de trois grands réseaux de sentiers dans les marais et permet d’accéder à Watson Woods, Spring Lake et Abbott Farm. Il se situe dans l’Abbott Farm National Historic Landmark, qui représente 13 000 ans d’histoire humaine dans la vallée du fleuve Delaware. Des programmes pratiques portent sur les sciences, la nature et l’archéologie. Le centre propose aussi des sentiers de promenade et une aire de jeux pour les enfants ; consultez les informations à jour sur les visites, les programmes et les installations.

Des activités de plein air variées

Les sentiers et espaces extérieurs diffèrent par leur ampleur et leur caractère. Institute Woods est un espace naturel protégé de plus de 550 acres, avec plus de huit miles de sentiers. Le Lawrence Hopewell Trail est quant à lui un itinéraire cyclable et piéton de plus de 20 miles, qui sert aussi de corridor de transport à travers des terrains publics et privés dans les cantons de Lawrence et de Hopewell, dans le comté de Mercer. Le Mercer County Park s’étend sur plus de 2 500 acres dans les cantons de West Windsor, Hamilton et Lawrence et possède quatre pistes de VTT balisées. À Mercer Meadows, des sentiers donnent accès à Stony Brook, Willow Pond et Rosedale Lake.

Pour une excursion axée sur l’histoire, le Princeton Battlefield State Park propose des panneaux d’information sur la bataille et la Révolution américaine, ainsi que des sentiers au revêtement stabilisé ou naturel. Depuis le centre de Princeton, on peut rejoindre le parc à pied ou à vélo par le sentier stabilisé qui longe Mercer Road, ou par les sentiers qui partent d’Institute Woods, au sud. Le Princeton University Art Museum propose également des visites des Creativity Labs, avec des activités pratiques ; les réservations et les disponibilités peuvent changer.

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