Comté de Keith : lacs, sentiers et histoire des cow-boys

Le lac McConaughy couvre une superficie de 30 000 acres et constitue le plus grand réservoir du Nebraska. Le lac Ogallala, nettement plus petit, s’y ajoute : il couvre 320 acres et possède une rive protégée qui l’abrite du vent. Ces deux plans d’eau offrent des paysages différents dans le comté de Keith, entre vaste étendue lacustre et rive à l’abri du vent.

Lacs, pêche et sentiers

Le Lake McConaughy Visitor and Water Interpretive Center associe des thèmes liés à la nature à des informations destinées aux visiteurs. Deux aquariums d’une capacité de 1 000 gallons chacun et des expositions interactives présentent les eaux du Nebraska, la vallée de la North Platte River et le lac McConaughy. Le centre comprend également un bureau du parc, des toilettes publiques, des permis et des informations pour les visiteurs. Vérifiez les horaires d’ouverture en vigueur avant votre arrivée.

Le lac Ogallala dispose de deux rampes de mise à l’eau et de deux pontons. Une mise à l’eau pour kayaks se trouve également à la rampe nord. L’accès à l’eau peut dépendre des conditions d’exploitation ou du niveau de l’eau. Le lac est une destination de pêche à la truite, réputée pour ses truites arc-en-ciel à croissance rapide. Au lac McConaughy, vous pouvez pêcher le doré jaune, le poisson-chat de rivière, le brochet, le wiper, l’achigan à grande bouche et l’achigan à petite bouche.

Pour explorer les environs à pied ou à vélo, le Lake Ogallala Hike-Bike Trail, long de deux miles, se trouve au lac Ogallala. Il suit la digue nord et se termine au Diversion Dam du Nebraska Public Power District.

Histoire et culture dans le comté de Keith

À Ogallala, Mansion on the Hill est un exemple remarquable d’architecture victorienne. Cette maison de trois étages datant de 1887 compte neuf pièces, deux salles de bains, des plafonds de dix pieds de haut et des murs de 16 pouces d’épaisseur. Le 3 octobre 1973, elle a été inscrite au Registre national des lieux historiques. Sa période d’ouverture saisonnière s’étend du vendredi précédant le Memorial Day au dimanche précédant le Labor Day. Elle est ouverte du mardi au samedi de 9 h à 16 h et le dimanche de 11 h à 16 h ; elle est fermée le lundi. L’entrée est gratuite pour les petits groupes ; les dons sont les bienvenus. Confirmez les dates de visite à l’avance.

La Little Church de Keystone raconte une autre histoire architecturale singulière. Achevée en 1908, l’église possède des autels catholique et protestant à ses deux extrémités. Les dossiers rabattables des bancs permettaient aux 75 fidèles présents au culte de s’asseoir face à l’autel correspondant, selon le service célébré. Construite comme église catholique-protestante, elle est considérée comme un symbole d’harmonie et de coopération religieuses. Les offices réguliers ont pris fin en 1949 ; renseignez-vous avant votre voyage pour savoir si une visite sur rendez-vous est possible.

Front Street présente une reconstitution d’une ville du Far West et est inscrite au Registre national des lieux historiques. Au Cowboy Museum at Front Street, les objets exposés comprennent des souvenirs de l’ancienne prison d’Ogallala et un corbillard authentique tiré par des chevaux. Chaque été, la Crystal Palace Revue revient sur Front Street ; cette tradition de la Cowboy Capital remonte à 1964. Le programme variant selon la saison, il est conseillé de vérifier les dates en vigueur avant la visite.

L’histoire des pistes et des lieux se découvre également à Ogallala : le Historic Walk of Fame, un parcours autoguidé, traverse le centre-ville et comprend des panneaux extérieurs consacrés à l’histoire du comté de Keith. Boot Hill était le premier lieu de sépulture de la colonie d’origine d’Ogallala ; il s’est fait connaître sous ce nom à l’époque du Texas Trail, dans les années 1880. Tri-Trails Park se trouve au point de croisement géographique de l’Oregon Trail, du Pony Express Trail et du Great Western Cattle Trail, également appelé Texas Trail. Ces trois pistes historiques traversaient le comté de Keith au XIXe siècle.

La Spruce Street Station ajoute à ces lieux historiques un témoignage sur les transports. Cette station-service construite en 1922 est l’une des moins de 20 anciennes stations Standard Oil encore debout parmi les mieux préservées. Aujourd’hui, la station et le bâtiment de service adjacent, datant de 1937, abritent le Spruce Street Visitor Center. Le centre est ouvert de façon saisonnière ; renseignez-vous sur la période de visite avant votre arrivée.

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