Silver Bow : sentiers, histoire minière et musées

Un volcan éteint, des sentiers le long du Silver Bow Creek et des traces de l’activité minière offrent différents points de vue sur Silver Bow. Big Butte est le conduit volcanique érodé d’un volcan éteint dont la dernière éruption remonte à plus de 49 millions d’années. À Butte, des sites historiques, des musées et des lieux de mémoire racontent l’histoire minière. Pour votre séjour, vous pouvez réfléchir à ce que vous souhaitez découvrir en priorité : des sentiers en plein air, de l’architecture et de l’histoire, ou des expositions.

Sentiers dans le Thompson Park et le long du Silver Bow Creek

Le Thompson Park est une zone de loisirs municipale qui compte 25 miles de sentiers non motorisés pour la randonnée pédestre, l’équitation ou le vélo de montagne. Le Milwaukee-Road-Trail traverse le parc : ce sentier en pente douce s’étend sur 4,5 miles vers le sud, jusqu’au Pipestone Pass. Le départ du Eagle’s Nest Trail et les aires de pique-nique du parc disposent de foyers de barbecue et de toilettes.

Le Silver Bow Creek Greenway Corridor offre un autre parcours, plus long. Il s’étend sur 26 miles le long du Silver Bow Creek, entre Butte et les Warm Springs Ponds. Environ 70 % du corridor ont été assainis et renaturés ; cette proportion peut évoluer au fil des travaux. Dans le Thompson Park, le Milwaukee-Road-Trail fait partie du réseau de sentiers ; le Silver Bow Creek Greenway Corridor suit son propre tracé le long du Silver Bow Creek.

Histoire minière à Butte et Walkerville

Le Butte-Anaconda Historic District comprend les communes de Butte et de Walkerville. Les bâtiments et les installations minières du quartier historique témoignent d’une architecture liée au développement d’une économie minière dans l’Ouest. Il est possible d’y participer à des visites guidées ou de découvrir les lieux en autonomie.

Le World Museum of Mining a été construit sur le site historique de l’Orphan Girl Mine, qui s’étend sur 22 acres. Parmi les espaces d’exposition figure Hell Roarin’ Gulch, une ville minière reconstituée des années 1890 qui compte plus de 50 bâtiments. Le Berkeley Pit offre un autre aperçu de l’exploitation minière : on peut l’observer depuis une plateforme d’observation désignée à cet effet. Le Berkeley Pit Viewing Stand est généralement ouvert de la mi-mai à la mi-septembre ; les conditions météorologiques peuvent modifier cette période. Vérifiez les dates d’ouverture avant de planifier votre visite.

De 1955 à 1982, le Berkeley Pit a produit suffisamment de cuivre pour revêtir une autoroute à quatre voies et de quatre pouces d’épaisseur de Butte à Salt Lake City, dans l’Utah, et sur 30 miles supplémentaires au-delà. Cette comparaison illustre l’ampleur de la production sans la réduire à un simple chiffre. Au Granite Mountain Memorial, un monument rend hommage aux 168 mineurs qui ont péri dans la plus grande catastrophe de l’histoire de l’exploitation minière de roche dure.

Musées, architecture et lieux remarquables

Les bâtiments préservés du Mai Wah Noodle Parlor et du Wah Chung Tai abritent un musée. Celui-ci retrace l’histoire de la population asiatique du Montana ; le Mai Wah Museum traite également de l’histoire et de la culture des populations asiatiques de l’Ouest des montagnes Rocheuses. Le Mineral Museum présente plus de 1 300 spécimens, notamment des minéraux de Butte et du Montana, ainsi que des expositions consacrées à l’histoire minière locale. L’entrée est gratuite. Dans une salle de fluorescence, les minéraux s’illuminent en rose, orange ou bleu sous la lumière ultraviolette.

Le Copper King Mansion a été construit entre 1884 et 1888 pour William A. Clark. Cette demeure en briques compte 34 pièces et est ornée de vitraux, de plafonds peints à fresque et de boiseries sculptées à la main. Des visites guidées par des guides formés sont proposées de mai à septembre. Le calendrier saisonnier étant susceptible de changer, vérifiez les dates avant votre visite.

Our Lady of the Rockies se dresse sur la ligne de partage des eaux continentale et mesure 90 pieds de haut. Le site se trouve sur un terrain privé et n’est pas accessible en véhicule privé ; une visite officielle est nécessaire pour le découvrir. Pour rejoindre Butte, sa situation au croisement des autoroutes Interstate 15 et Interstate 90 constitue également un repère utile.

Visites, événements et préparation du voyage

Old Butte Historical Adventures propose trois visites différentes toute l’année ; les réservations sont recommandées. Ces visites couvrent chaque décennie des années 1890 aux années 1950. Les amateurs d’arts de la scène et de cinéma trouveront au Covellite Theatre un lieu de spectacle chargé d’histoire : le bâtiment a été construit en 1896 comme First Presbyterian Church et sert de scène aux arts de la scène à Butte depuis les années 1940. Le deuxième week-end d’avril, le théâtre organise le Covellite International Film Festival, qui a lieu chaque année.

Les fêtes récurrentes mettent elles aussi à l’honneur des thèmes différents. Chaque mois d’août, un festival gratuit et familial célèbre le patrimoine irlandais au site historique de l’Original Mine Yard, avec de la musique traditionnelle, de la danse et des ateliers culturels. Un festival d’hiver annuel organisé à Butte par la communauté, et gratuit, propose notamment du ski de fond, des randonnées en raquettes, du curling et du patin à glace. Le Butte Chamber of Commerce and Visitor Center complète les informations pratiques avec des expositions d’interprétation sur l’exploitation minière, des spécimens d’animaux indigènes et une boutique de souvenirs ; on y trouve également des mouches de pêche montées à la main par George F. Grant.

Vous pouvez ainsi orienter votre recherche en fonction de vos projets de voyage, sans réduire des expériences de visite très diverses à un programme unique.

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