Comté de Missoula : sentiers, espaces sauvages et musées

Le comté de Missoula offre des points de départ très variés pour préparer un voyage : des sentiers au bord de la rivière, des pistes avec du dénivelé et des musées consacrés à l’art, à l’histoire naturelle et au passé régional. Missoula County Parks and Trails gère actuellement 91 parcs ainsi que plus de 40 miles de chemins et de sentiers partagés. Ces chiffres peuvent évoluer au fil du temps.

Parcs, sentiers et grands espaces

Fort Missoula Regional Park est un parc et complexe sportif de 156 acres. Marshall Mountain Park couvre 480 acres et compte plus de 12 miles de sentiers. On y trouve des pistes de VTT, un accès au ski de randonnée, des camps pour enfants et des possibilités de randonnée. Les différentes activités et superficies donnent un aperçu concret de l’offre de ce parc.

Le Riverfront Trail est plat et revêtu. Il longe la rive sud de la Clark Fork River et se prête à la marche, à la course, au vélo et au patinage. Il parcourt environ 1,5 mile entre Orange Street et Washington Grizzly Stadium. Le M Trail, sur Mount Sentinel, propose une expérience différente : il monte sur trois quarts de mile jusqu’au « M » blanc, puis continue sur un mile jusqu’au sommet. Le sentier comporte 11 lacets et un dénivelé positif de 620 pieds. Le revêtement et le tracé distinguent clairement ces deux itinéraires : d’un côté, un parcours fluvial plat et revêtu ; de l’autre, une montée en lacets.

Au nord de Missoula se trouve le Rattlesnake National Recreation Area and Wilderness, un ensemble de zones sauvages de 60 000 acres où l’on peut randonner, partir en randonnée itinérante, faire de l’équitation et du vélo. Le Blue Mountain Recreation Area couvre 4 900 acres et propose des pistes tout-terrain aux randonneurs, cavaliers, cyclistes, utilisateurs de fauteuils roulants et conducteurs de VTT.

Histoire naturelle et culture en plein air

Travelers’ Rest est inscrit au National Register of Historic Places et classé National Historic Landmark. Le centre des visiteurs et musée de Travelers’ Rest State Park présente des répliques liées à l’expédition de Lewis et Clark, la culture salish, l’artisanat des communautés amérindiennes et une rue principale historique de l’époque des pionniers. Plus de 115 espèces d’oiseaux ont été recensées dans les limites du parc ; les expositions historiques et l’observation des oiseaux offrent ainsi deux façons différentes de découvrir le site.

Le RMEF Visitor Center dispose d’un sentier de promenade pittoresque en plein air. Au James R. Wilkins, Jr. Conservation Education Center, des expositions interactives présentent l’écologie et l’histoire naturelle du wapiti, ainsi que la conservation. Au Montana Natural History Center, le musée aborde la flore, la faune et l’histoire naturelle de l’ouest du Montana. L’exposition consacrée au Glacial Lake Missoula comprend également une carte pour un itinéraire en voiture permettant de découvrir plusieurs sites remarquables liés au Glacial Lake Missoula.

Le Nature Adventure Garden, près du sentier riverain, est un espace de jeu peu aménagé, avec des rochers, des monticules et des arbustes. Il comprend un chemin accessible en granit concassé et un jardin sensoriel. Le Fort Missoula Native Plant Garden est un autre espace d’apprentissage en plein air : de petits sentiers passent devant des plantes indigènes, des pollinisateurs et des oiseaux.

Musées, art et histoire régionale

Au Montana Museum of Art & Culture, vous pouvez visiter l’un des trois musées publics du Montana. Il possède près de 12 000 objets couvrant plusieurs milliers d’années d’histoire de l’art ; l’entrée et les visites guidées sont gratuites. Le Missoula Art Museum met quant à lui l’accent sur l’art contemporain : installé dans une ancienne bibliothèque Carnegie, il compte huit galeries. Sa collection permanente comprend plus de 2 300 objets, dont la Contemporary American Indian Art Collection. L’entrée est gratuite ; consultez les informations visiteurs à jour avant votre visite.

Côté sciences, spectrUM propose un centre scientifique interactif à Missoula. À la Discovery Bench, des activités scientifiques interactives gratuites sont proposées du mardi au samedi, de 14 h à 18 h. Des fermetures temporaires peuvent avoir lieu pendant l’installation des expositions ; vérifiez donc le calendrier avant de prévoir votre visite.

Le Historical Museum at Fort Missoula retrace l’histoire du comté de Missoula, de Fort Missoula et de l’industrie des produits du bois dans l’ouest du Montana. Le site de 32 acres comprend 13 bâtiments historiques. Le National Museum of Forest Service History est consacré à la conservation, aux incendies de forêt, aux usages multiples, aux espaces sauvages et aux loisirs ; son terrain de 31 acres comprend le Forest Discovery Trail. L’aviation et la lutte contre les incendies ont également leurs lieux de visite : le Museum of Mountain Flying préserve l’héritage des pilotes et autres pionniers qui ont fait entrer l’Ouest américain des Rocheuses dans l’ère de l’aviation. Le Smokejumper Visitor Center comprend le Smokejumper Loft, la salle de préparation et le National Smokejumper Memorial. Son musée abrite une tour d’observation des incendies construite à l’origine en 1938.

Dans le centre-ville de Missoula, A Carousel for Missoula se trouve à Caras Park. C’est l’un des premiers carrousels entièrement sculptés à la main construits aux États-Unis depuis la Grande Dépression. Les marchés fermiers de Missoula proposent des produits alimentaires locaux, de l’artisanat, des plantes et des œuvres d’art. Les cidreries de la ville pressent des pommes cultivées localement pour produire différentes variétés de cidre.

Repères pour votre séjour

Dans la vallée de Missoula, l’Interstate 90 traverse la région d’est en ouest, tandis que la Montana Highway 93 la parcourt du nord au sud. Mountain Line, le réseau de transports en commun, dessert chaque jour douze lignes de bus différentes ; les itinéraires peuvent changer. Si les liaisons en bus sont importantes pour vos projets, vérifiez à l’avance le parcours de la ligne qui vous convient.

Découvrez d’autres destinations : Seeley Lake, Clinton, Missoula, Lolo, Custer County, Mineral County, Sanders, Cascade.

Retour à l’aperçu général des destinations : Montana.