Le comté de Chouteau, dans la région de l’Upper Missouri

La limite de l’Upper Missouri Wild and Scenic River commence près de Fort Benton. De là, elle s’étend sur 149 miles en aval jusqu’à la James Kipp Recreation Area. Le comté de Chouteau est ainsi étroitement lié au fleuve ; l’histoire de Fort Benton et les Highwood Mountains apportent d’autres possibilités à prendre en compte dans la planification de votre voyage.

Paysages fluviaux et sentiers de montagne

Le comté de Chouteau comprend une partie de la forêt nationale Lewis and Clark, dans les Highwood Mountains. On y trouve des sentiers de randonnée et de VTT de différents niveaux de difficulté. Vous pouvez donc envisager cette région pour une randonnée à pied ou à VTT, en tenant compte des exigences variables des sentiers.

L’Upper Missouri est considéré comme un fleuve facile à parcourir ; ses rapides sont classés en classe I. La pêche est autorisée pour les résidents du Montana et pour les non-résidents titulaires d’un permis de pêche. Au bord du fleuve, les campings Coal Banks Landing et Judith Landing permettent la mise à l’eau d’embarcations, le camping, les pique-niques et la pêche. Ces deux sites offrent donc les mêmes possibilités essentielles pour séjourner au bord de l’eau.

Fort Benton et l’histoire du Missouri

Fort Benton a été fondé en 1846 comme comptoir de l’American Fur Company. Son rôle de terminus de la navigation sur le Missouri River et dans l’ouverture du Nord-Ouest et de l’Ouest canadien lui vaut d’être classé National Historic Landmark. Cette histoire se découvre en plusieurs lieux et sous différentes formes : le Lewis and Clark Memorial, à Fort Benton, est le monument officiel du Montana consacré à l’expédition. Le monument de bronze dédié à Shep se trouve le long du Levee Walk, près du centre-ville.

Historic Old Fort Benton retrace le commerce des fourrures et des peaux de bison des années 1850. Le site comprend des pièces aménagées dans le style de l’époque, un magasin de commerce, un entrepôt de fourrures ainsi que des ateliers de forge et de menuiserie. Le Museum of the Upper Missouri est consacré à l’histoire et aux légendes de l’Upper Missouri River et de Fort Benton ; ses nombreuses expositions portent également sur le Whoop-Up Trail et la Mullan Road.

Le Museum of the Northern Great Plains met en lumière la vie dans les vastes plaines du Montana au cours des cent dernières années. Ses expositions racontent les épreuves et les réussites de trois générations de familles des Northern Great Plains. Ainsi, en plus de l’histoire du fleuve et du commerce, elles mettent à l’honneur la vie dans les plaines et les expériences familiales.

Promenades et repères le long du fleuve

À Fort Benton, le Levee Walk longe le Missouri River et se prête à une promenade facile. Il traverse le National Historic Landmark District ; plus de 40 panneaux explicatifs jalonnent le parcours. La promenade au bord du fleuve peut ainsi s’accompagner d’informations historiques tout au long du chemin.

À Decision Point, un sentier de ¼ de mile relie le parking à une crête surplombant un confluent. Le lieu est également associé à l’expédition de Lewis et Clark : le Corps of Discovery y est arrivé le 2 juin 1805 et a passé plusieurs jours à déterminer quel fleuve suivre vers l’ouest.

L’Upper Missouri River Breaks Interpretive Center propose un musée, un théâtre et des expositions interactives sur l’histoire et la faune de l’Upper Missouri River Breaks. Les espaces d’exposition intérieurs, le terrain et le sentier de promenade sont accessibles aux personnes en fauteuil roulant. Des cartes, des renseignements sur l’état des sentiers et du fleuve, ainsi que l’aide du personnel, offrent des repères supplémentaires pour planifier vos sorties au bord de l’eau ou dans les environs.

Autres lieux et histoires locales

D’autres musées proposent également leurs propres perspectives sur la vie dans la région. Construit en 1913, le Geraldine Milwaukee Depot est un exemple de dépôt ferroviaire en bois de petite ville datant du tournant du siècle. Ses expositions documentent le rôle du chemin de fer dans le développement de cette région agricole. Le dépôt se trouve à son emplacement d’origine, à côté de la ligne régionale de la Central Montana Railroad.

Le Big Sandy Historical Museum présente l’histoire locale, les débuts de la colonisation et de l’élevage, des documents généalogiques ainsi que des expositions militaires. Il se trouve du côté ouest de la Montana Highway 87, dans la rue principale de Big Sandy. Homestead Village offre un autre regard sur la vie au début du XXe siècle : les visiteurs peuvent y découvrir une communauté rurale typique des années 1900. Parmi les bâtiments figurent une petite église de campagne, une banque, une pharmacie, une mairie, une école à classe unique, un magasin général et des maisons de familles de pionniers des prairies.

Découvrez d’autres destinations : Fort Benton, Loma, comté de Custer, comté de Lincoln, Yellowstone, Silver Bow, comté de Lake, comté de Judith Basin

Pour consulter la vue d’ensemble des voyages : Montana.