Lafayette : histoire, culture et nature

À Lafayette, différents chapitres de l’histoire régionale côtoient musées, art et activités de plein air. L’histoire du comté comprend l’héritage des Chickasaw, l’histoire de l’esclavage et la lutte pour les droits civiques au XXe siècle. Pour préparer votre voyage, il est utile de ne pas considérer ces thèmes uniquement comme une chronologie : Oxford raconte l’histoire publique et la culture, tandis que Sardis Lake offre d’autres possibilités d’activités dans la nature.

Histoire d’Oxford et du comté de Lafayette

Une carte du comté de Lafayette datant de 1835 montre la route de Memphis à Cotton Gin Port. Elle faisait partie de la voie surnommée « long trail », qui reliait Mobile à Memphis. L’histoire d’une importante ligne ferroviaire en direction de Vicksburg fait également partie de celle du comté : entre différents conflits, des soldats du Nord et du Sud y étaient présents. Ces différents axes de transport donnent un aperçu du contexte historique de la région.

Le Lafayette County Courthouse est un édifice emblématique d’Oxford. Ce bâtiment de trois étages, de style italianisant, a été construit en 1871 et est utilisé sans interruption depuis lors. L’Oxford Courthouse Square Historic District témoigne de 150 ans d’histoire commerciale, d’administration locale et d’institutions religieuses. Le palais de justice et sa place ont été reconstruits après leur destruction pendant la guerre de Sécession. William Faulkner les a ensuite immortalisés dans ses écrits : le comté fictif de Yoknapatawpha et la ville de Jefferson s’inspirent du comté de Lafayette et d’Oxford.

Un autre événement de l’histoire des droits civiques est également associé à Oxford : en 1962, James Meredith a contesté la ségrégation raciale en étant admis à l’Université du Mississippi. Ceux qui s’intéressent à cette histoire peuvent la considérer comme une partie du tableau historique plus large du comté, aux côtés des traces plus anciennes visibles sur la carte de 1835 et de l’histoire de ses édifices publics.

Oxford : places, art et culture du quotidien

Depuis l’incorporation d’Oxford en 1837, The Square est le centre culturel et économique de la ville. Restaurants, boutiques et magasins élégants composent son offre, qui comprend également le plus ancien grand magasin du Sud. Fondée en 1979, Square Books organise chaque année plus de 150 événements avec des auteurs. La littérature et le commerce font ainsi partie de l’histoire de la place, tout comme les bâtiments du quartier historique.

La scène artistique prend également d’autres formes. L’Oxford Artists’ Guild organise chaque année sur l’Oxford Square une exposition au printemps et une autre à l’automne, chacune accompagnée de musiciens et d’activités pour les enfants. La Oxford Treehouse Gallery, dans le comté de Lafayette, est passée d’un atelier de forge créé en 2002 à un atelier de peinture et une galerie. L’identité culinaire d’Oxford reflète elle aussi diverses influences : cuisine cajun, barbecue à la manière de Memphis, classiques du Sud et menus d’inspiration internationale coexistent.

Parmi les bâtiments historiques figure également la College Hill Presbyterian Church. Cet édifice de style néo-grec a été construit vers 1844 et inscrit au Registre national des lieux historiques le 13 novembre 1979. Son architecture offre un autre aperçu de l’histoire du bâti du comté, sans qu’il soit nécessaire de s’intéresser à un seul siècle.

Musée, Rowan Oak et promenades dans la nature

Le University of Mississippi Museum and Historic Houses a été fondé à Oxford en 1939 sous le nom de Mary Buie Museum. Ses expositions permanentes comprennent des objets anciens, de l’art américain, des peintures populaires du Mississippi et des instruments scientifiques du XIXe siècle. Des expositions temporaires complètent une sélection d’œuvres des collections permanentes par des prêts d’artistes, de collectionneurs et d’institutions. Le musée propose également des programmes éducatifs pour tous les âges, notamment des activités pratiques, des ateliers et des visites guidées ; certains programmes et horaires peuvent changer.

Le University Museum est ouvert au public du mardi au vendredi, de 10 h à 17 h, et le samedi, de 10 h à 16 h. William Faulkner a acquis Rowan Oak en 1930 et y a vécu jusqu’à sa mort en 1962. Le domaine est ouvert tous les jours du lever au coucher du soleil. Les horaires ainsi que les conditions d’entretien et d’accès pouvant changer, vérifiez les informations avant votre visite.

Le Bailey Woods Trail relie Rowan Oak au University Museum. Classé National Recreation Trail, ce sentier mesure environ 3 000 pieds ; il faut compter approximativement 20 minutes de marche.

Sardis Lake s’étend sur plus de 98 000 acres dans le comté de Lafayette et les comtés voisins de Panola et Marshall. Parmi les activités possibles figurent le camping, les pique-niques, la baignade, le bateau, la chasse, la pêche, l’observation des oiseaux et les promenades sur les sentiers. Le lac dispose également de rampes de mise à l’eau, de zones de pêche, de toilettes, de plages et d’abris pour pique-niquer. Si vous préférez profiter du plein air sur deux roues, le Clear Creek Mountain Bike Trail, près d’Oxford, est un sentier ouvert au public de 13 miles, composé de trois boucles reliées entre elles.

Pour choisir l’emplacement de votre hôtel, vous pouvez d’abord comparer les priorités de votre voyage : les bâtiments historiques, les musées et la culture à Oxford, ou les activités autour de Sardis Lake. Vous pourrez ainsi orienter votre recherche vers les expériences qui comptent pour votre séjour.

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