Comté d’Ontonagon : forêts, cascades et histoire minière

Les forêts, les cascades et l’histoire minière façonnent le comté d’Ontonagon. Les Porcupine Mountains se trouvent dans les comtés d’Ontonagon et de Gogebic et sont gérées en tant que Porcupine Mountains Wilderness State Park. Pour choisir un hôtel, vous pouvez réfléchir à l’aspect de la destination qui déterminera votre séjour : les expériences en pleine nature, les lieux au bord du lac Supérieur ou l’histoire de l’exploitation du cuivre.

Forêts, rivières et cascades

Les Porcupine Mountains abritent environ 35 000 acres de forêt primaire qui n’a pas été exploitée. Selon le Michigan Natural Features Inventory, cette forêt constitue le plus grand et le meilleur peuplement intact de feuillus du Nord en Amérique du Nord. Le Lake of the Clouds se trouve du côté des montagnes tourné vers l’intérieur des terres, sur le versant abrupt. Par temps clair, la vue s’étend à plus de 25 miles vers l’ouest.

À la Presque Isle River Scenic Site, des chutes basses et des cascades entaillent profondément le substrat rocheux. De vieux érables à sucre, pruches et pins blancs caractérisent la forêt environnante. Le site se prête à la randonnée, à la randonnée avec sac à dos, à la photographie, à la pêche non motorisée et à l’observation de la faune. On peut ainsi y combiner paysages fluviaux et plusieurs activités dans un même secteur.

Dans le sud du comté d’Ontonagon, Bond Falls dévale de nombreuses petites cascades sur une hauteur totale d’environ 50 pieds. Les équipements pour les visiteurs comprennent une passerelle accessible avec six points de vue, des places de stationnement le long de la route et des tables de pique-nique. À Agate Falls, un sentier de 0,5 mile passe dans un tunnel sous la M-28 et mène à une plateforme d’observation. La cascade y forme, sur du grès en terrasses, une large succession de cascades imbriquées et de petites chutes d’un peu moins de 40 pieds de haut. Les deux cascades offrent donc des configurations différentes : Bond Falls se répartit en de nombreux petits paliers, tandis qu’Agate Falls forme un large ruban de cascades.

Activités au fil des saisons

Le camping, la randonnée, la motoneige et la pêche font partie des activités proposées dans le Porcupine Mountains Wilderness State Park. On y trouve aussi des pistes de ski alpin et de snowboard : le domaine va des pentes débutantes damées aux descentes en forêt dans la neige profonde, en passant par des pistes raides pour experts. Ceux qui souhaitent choisir parmi plusieurs activités y trouveront à la fois des activités de plein air et des sports d’hiver.

Le Peter Wolfe Chapter du North Country Trail traverse le comté d’Ontonagon. Les boucles nord-est des Courtney Equestrian Trails sont fréquentées par les skieurs de fond et les randonneurs en raquettes, et croisent des sentiers de randonnée. Les sentiers se trouvent de part et d’autre du West Branch Firesteel River, dans le nord-est du comté. L’itinéraire nautique sur la Firesteel River offre une autre façon de partir en excursion : il va de Wilderness Drive à Lakeshore Drive, mesure 13,5 miles et est classé en classe II. Sa longueur et son classement permettent d’envisager cet itinéraire comme une option à part entière, en complément des sentiers.

Exploitation du cuivre et histoire locale

La mine Adventure Mine a été exploitée comme mine de cuivre de 1850 à 1920 et a produit plus de 11 millions de livres de cuivre natif au cours de cette période.

Au Ontonagon County Historical Museum, les collections consacrées à l’exploitation minière, à l’industrie du bois, à l’agriculture, à l’histoire maritime et à la vie quotidienne sont présentées dans des mises en scène et des vitrines. Parmi les pièces exposées figurent des outils précolombiens en cuivre et en pierre, une lentille de Fresnel de cinquième ordre, des outils miniers pour le cuivre et une maquette de l’Ontonagon Boulder, qui pèse 3 708 livres. Le musée est un site patrimonial du Keweenaw National Historical Park.

L’Ontonagon Lighthouse est le plus ancien phare subsistant sur le continent de la péninsule de Keweenaw. Les visites guidées parcourent les trois niveaux, y compris la tour et la lanterne. Elles ont lieu tous les jours de la mi-mai à la mi-octobre, entre 11 h et 15 h ; des visites de groupe et individuelles peuvent également être organisées sur rendez-vous. Vérifiez à nouveau les horaires saisonniers des visites avant votre voyage. Old Victoria témoigne aussi de l’histoire minière : ce site de restauration conserve des cabanes en rondins équarris à la main, construites il y a près de 100 ans comme logements pour les mineurs de la Victoria Copper Mine. Old Victoria est un projet de restauration d’importance pour l’histoire de la région de Copper Country. La région allant d’Ontonagon à la pointe de la péninsule de Keweenaw est connue sous le nom de Copper Country.

Le lac Supérieur et le choix du lieu de séjour

À Ontonagon, les plages de sable du lac Supérieur offrent des vues sur le lac. Le Lakeshore Park permet d’accéder à la plage au bout de Trap Street et de Lake Street, et offre une vue sur le coucher du soleil au-dessus de l’Ontonagon Pier. L’Ontonagon Township Park propose quant à lui du camping saisonnier sur la rive sud du lac Supérieur, avec accès à la plage. Ces lieux offrent des expériences différentes : plage et vue sur le lac, coucher de soleil au bord de la jetée ou camping sur la rive sud.

Pour choisir un hôtel, vous pouvez vous orienter en fonction des activités qui vous intéressent le plus, puis rechercher un hôtel dans le comté d’Ontonagon. Vous garderez ainsi à l’esprit les différentes raisons de voyager — nature, activités nautiques, histoire et expériences au bord du lac Supérieur — sans les regrouper en un seul itinéraire d’excursion.

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