Barnstable : sentiers côtiers, nature et culture

Le Cape Cod National Seashore se trouve sur la côte est de Cape Cod, tournée vers l’Atlantique, dans le comté de Barnstable, dans le Massachusetts. Votre séjour à Barnstable peut prendre bien des formes : sentiers côtiers, observation de la faune, musées et sites historiques.

Sentiers côtiers et activités de plein air

Au Cape Cod National Seashore, il est possible de se baigner, de pêcher, de faire de la randonnée, du vélo, du canoë, de la plongée avec tuba et des visites touristiques ; les conditions peuvent varier selon la saison. Le Boardwalk Trail de Wellfleet Bay traverse un marais salé jusqu’à une plage de sable et aux vasières de Cape Cod Bay. Le Nauset Bike Trail, long de 1,6 mile, relie le Salt Pond Visitor Center à Coast Guard Beach et traverse des forêts de pins et des dunes de sable.

Le Cape Cod Rail Trail est une piste pavée de 25 miles, interdite aux voitures et ouverte aux vélos et aux piétons, entre Yarmouth et Wellfleet. La différence de longueur des itinéraires facilite la planification : le Nauset Bike Trail est nettement plus court, avec ses 1,6 mile. Le All Persons Trail de Wellfleet Bay est un sentier nature en autonomie entièrement accessible.

Le Cape Cod Canal offre également des sentiers dans des environnements variés : un sentier de randonnée de 1,5 mile longe le canal à travers les Bournedale Hills Woods. La piste cyclable sur place sert aussi de voie de service et est ouverte à la marche et à d’autres activités de loisirs non motorisées. Les gardes forestiers présentent l’histoire et l’environnement du canal dans le cadre de programmes ; des soirées autour d’un feu de camp avec des contes sont également organisées.

Marais salés et observation de la faune

Au Long Pasture Wildlife Sanctuary de Barnstable, 2,5 miles de sentiers forestiers et de prairies mènent à des points de vue sur le Barnstable Harbor et le Sandy Neck Barrier Beach. La passerelle du Marsh Boardwalk permet d’accéder à une partie du Barnstable Great Marsh et comporte des panneaux d’information sur l’écologie des marais salés. Le Barnstable Great Marsh Wildlife Sanctuary comprend 1,5 mile de sentiers, deux étangs, des forêts de chênes et un point de vue côtier donnant sur le port et le Sandy Neck Barrier Beach.

Sur l’Otter Trail, dans le Barnstable Great Marsh, il est possible d’observer des loutres à l’Otter Pond et le long des chenaux des marais salés, surtout en février et en mars. Les sentiers de l’unité de Morris Island du Monomoy National Wildlife Refuge permettent parfois d’apercevoir des oiseaux chanteurs, des oiseaux de rivage, des limules et, à l’occasion, des phoques. Les sentiers de cette unité sont accessibles toute l’année depuis le parking de Chatham. En revanche, North Monomoy, South Monomoy et Minimoy ne sont accessibles qu’en bateau ; l’U.S. Fish and Wildlife Service n’y assure aucun accès public par bateau.

Histoire, musées et jardins

Le Truro Highlands Historic District comprend 85 acres de paysage balayé par les vents, avec Highland Light, Highland House et Highland Golf Links. Highland Light a été établi en 1797. L’actuelle tour en briques de 66 pieds a remplacé la structure précédente en 1857. L’Old Harbor Life-Saving Station a été construite à Chatham en 1897 et se trouve aujourd’hui sous forme de musée à Race Point Beach, à Provincetown ; son programme muséal est saisonnier.

Le site de la Marconi Station à Wellfleet est désigné comme la « première station sans fil d’Amérique ». Une plateforme d’observation, à Marconi Beach, offre une vue sur Outer Cape Cod, l’océan et la baie ; des expositions sur l’histoire de la région y sont également présentées. Les expositions du Cape Cod Museum of Natural History abordent l’évolution du littoral et la formation de Cape Cod, la présence des peuples autochtones, 8 000 ans d’archéologie ainsi que les animaux et les habitats locaux. Le Cape Cod Maritime Museum présente des sujets liés à l’histoire maritime, à l’écologie et à la biologie marine, et organise des événements et des conférences.

Dans la ville historique de Sandwich, Heritage Museums & Gardens s’étend sur 100 acres, avec des jardins et des sentiers au bord du Shawme Pond. On peut y découvrir des collections de rhododendrons de renommée internationale et plus de 1 000 variétés d’hémérocalles. Les galeries présentent des automobiles, un carrousel historique en fonctionnement, de l’art populaire américain et des expositions temporaires. Le Sandwich Glass Museum complète le programme culturel avec des démonstrations de soufflage de verre en direct et des expositions sur l’histoire de la fabrication du verre à Sandwich. Lors de la Glass Experience, les visiteurs peuvent fabriquer leur propre souvenir en verre fait main.

Conseils pratiques pour votre séjour

Le Salt Pond Visitor Center est le centre d’accueil du Cape Cod National Seashore ouvert toute l’année. Il propose des services d’information, des films de présentation, un musée et une boutique du parc. Pour vous y rendre, le CapeFLYER relie Boston à Hyannis le week-end ; cette liaison saisonnière circule de fin mai à mi-octobre. Consultez les horaires en vigueur avant votre voyage.

Les visites de fermes peuvent aussi compléter votre séjour : Cape Cod Cranberry Bog Tours les propose sur demande et sur réservation préalable pendant les saisons de culture et de récolte. La météo et les activités de la ferme peuvent influer sur les disponibilités. Si cette visite fait partie de votre programme, convenez de la date à l’avance. Pour choisir votre hôtel, vous pouvez commencer par déterminer si les sentiers côtiers, l’observation de la nature, les musées ou une expérience saisonnière seront au cœur de votre séjour.

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