Découvrir Saint Jean-Baptiste

Saint Jean-Baptiste associe histoire des plantations, architecture remarquable et paysages au bord de l’eau. Evergreen Plantation se trouve à Wallace, sur la rive ouest du Mississippi ; San Francisco Plantation se situe sur la rive est, près de la petite localité historique de Garyville.

Histoire de la colonisation et noms régionaux

La paroisse de Saint-Jean-Baptiste fut le deuxième établissement permanent de la Louisiane. Un groupe d’Allemands la fonda au début des années 1720 ; la région devint ainsi connue sous le nom de « La Cote des Allemands » ou « The German Coast ». Ces noms donnent un contexte historique à la région. Le River Road Historic District est également appelé « The Historic Towns of Edgard, Lucy, and Wallace ».

Des plantations aux thèmes distincts

Evergreen Plantation, à Wallace, se trouve sur la rive ouest du Mississippi et constitue le complexe de plantation le mieux préservé du Sud. Trente-sept bâtiments sont inscrits au National Register of Historic Places, dont 22 cases d’esclaves. La visite s’appuie sur des centaines de pages de documentation, un projet d’archéologie publique financé par une subvention du Louisiana Endowment for the Humanities, ainsi que des recherches en cours sur l’histoire orale et le paysage culturel. Elle porte donc à la fois sur les vestiges architecturaux et sur leur mise en contexte historique.

Whitney Plantation met l’accent sur un autre aspect : seize structures d’origine y sont préservées, dont la Big House et deux cases d’esclaves. En Louisiane, Whitney est le seul musée de plantation exclusivement consacré à l’esclavage. Les visites d’Evergreen reposent sur des centaines de pages de documentation, un projet d’archéologie publique et des recherches en cours sur l’histoire orale et le paysage culturel ; Whitney est le seul musée de plantation de Louisiane consacré exclusivement à l’esclavage.

Architecture et emplacement sur le Mississippi

San Francisco Plantation fut construite en 1856 par Edmond Bozonier Marmillon. Cinq plafonds richement peints à la main comptent parmi ses caractéristiques architecturales remarquables. Son emplacement diffère de celui d’Evergreen : San Francisco se trouve sur la rive est du Mississippi, près de la petite localité historique de Garyville ; Evergreen est à Wallace, sur la rive ouest. San Francisco se trouve à moins de 40 minutes de La Nouvelle-Orléans ou de Baton Rouge.

Marécages et paysages aquatiques

Le Maurepas Swamp Wildlife Management Area est constitué en grande partie de marécages inondés de cyprès et de tupelos. Les amateurs de pêche en eau douce trouveront au Reserve Canal un réseau de canaux relié aux marécages locaux. On peut y pêcher toute l’année des espèces telles que l’achigan à grande bouche, le crapet noir et le bar tacheté. Avant de partir, renseignez-vous sur la réglementation de la pêche en vigueur et les permis nécessaires.

Le Peavine Boat Launch offre une autre option pour les sorties en bateau : cette rampe publique à quatre voies se trouve à l’écart de la Highway 51. Elle dispose d’un grand stationnement pour remorques et permet d’accéder au lac Pontchartrain et à Manchac. Des frais peuvent s’appliquer ; vérifiez les conditions et les éventuels frais avant votre départ.

Choisir le thème qui vous convient

Si l’histoire et l’architecture des plantations vous intéressent avant tout, les bâtiments préservés, les travaux de recherche d’Evergreen et le thème exclusif de Whitney permettent de distinguer les lieux à visiter. Pour un voyage axé sur les zones humides et la pêche en eau douce, le Maurepas Swamp Wildlife Management Area et le Reserve Canal sont plutôt à privilégier.

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