Paroisse de Saint Martin : Bayou Teche, nature et culture

Dans la paroisse de Saint Martin, deux paysages façonnent la région : le Bayou Teche occupe la moitié ouest, et le bassin de l’Atchafalaya, la moitié est. La paroisse se trouve entre Baton Rouge et Lafayette et est accessible par l’Interstate 10. Pour préparer votre voyage, vous pouvez associer des activités en pleine nature au bord de l’eau à des visites à St. Martinville et à la découverte de l’histoire et de la culture du sud-ouest de la Louisiane.

Découvrir les cours d’eau et la nature

Le bassin de l’Atchafalaya et les réserves naturelles de la paroisse offrent toute l’année des possibilités de faire du kayak, d’observer les oiseaux, de pêcher et de naviguer. Vous pouvez pagayer sur le Bayou Teche et le lac Martin ; des kayaks, des canoës et du matériel sont proposés à la location à plusieurs endroits. Vous pourrez ainsi prévoir différentes activités pendant votre séjour : du temps sur l’eau, mais aussi l’observation de la faune et la pêche.

Le parc d’État de Lake Fausse Pointe s’étend sur 6 000 acres dans le bassin de l’Atchafalaya. Les environs du parc étaient autrefois un territoire habité par les Chitimacha. Pour les voyageurs qui souhaitent découvrir ensemble nature et histoire, ce lien offre un autre regard sur le bassin.

Le Bayou Teche accueille également la course annuelle Tour du Teche 135. Cette course de 135 miles rassemble canoës, kayaks, pirogues — des canoës cajuns traditionnels — et planches de stand up paddle, qui parcourent toute la longueur du Bayou Teche. Le parcours comprend également de courts tronçons du Bayou Courtableau et de l’Atchafalaya River. Si vous souhaitez intégrer la course à votre voyage, vérifiez la date prévue pour l’année concernée.

Histoire et culture à St. Martinville

Le musée de l’Acadian Memorial présente des expositions interactives, la courtepointe Acadian Odyssey et des images de la série Claude Picard Deportation Series. Les panneaux de l’exposition sont en français et en anglais. À St. Martinville, l’African-American Museum met l’accent sur un autre aspect de l’histoire : il retrace l’arrivée des Africains ainsi que le développement, les difficultés, les adaptations et les contributions de la communauté des personnes de couleur libres dans le sud-ouest de la Louisiane. L’accent est mis sur le district d’Attakapas aux XVIIIe et XIXe siècles.

L’église catholique Saint Martin de Tours est également un repère historique : elle compte parmi les plus anciennes églises catholiques des Amériques et est la troisième plus ancienne de Louisiane. Maison Olivier se trouve sur les rives du Bayou Teche, à St. Martinville. Cette plantation créole a été construite vers 1815 et réunit des influences architecturales françaises, créoles et caribéennes typiques du début du XIXe siècle.

Le site historique d’État Longfellow-Evangeline illustre les interactions culturelles entre les Acadiens, les Créoles, les peuples autochtones, les Africains, les Français, les Espagnols, les personnes réduites en esclavage et les personnes de couleur libres le long du Bayou Teche. À St. Martinville, un vieux chêne au bord du Bayou Teche est également un lieu central et très fréquenté depuis la fin du XIXe siècle. Les visiteurs peuvent se promener dans le parc et en apprendre davantage sur la région.

Festivals, art et cuisine locale

Chaque année, l’Acadian Memorial Heritage Festival rend hommage à deux familles chassées d’Acadie, ou de la Nouvelle-Écosse, au Canada, et qui ont trouvé refuge en Louisiane. Le festival met à l’honneur l’histoire, la culture, la musique et les traditions acadiennes. Le programme comprend un défilé de bateaux en bois et une reconstitution de l’arrivée des Acadiens à St. Martinville, sur le Bayou Teche. Jambalaya, grattons, boudin, poisson frit, douceurs et boissons sont proposés, ainsi que des stands d’artisanat, d’art et de livres. Les plats et les stands peuvent varier d’une année à l’autre.

Au-delà du festival, la scène artistique publique de la paroisse comprend des fresques consacrées à la culture cajun et créole, des sculptures fantaisistes et des installations créées en communauté. La cuisine locale fait notamment la part belle au boudin, aux grattons, aux écrevisses bouillies, au gumbo et aux plate lunches. Pour préparer votre voyage, vous pouvez décider si vos journées seront principalement consacrées aux activités de plein air et sur l’eau, aux visites historiques ou à un festival. Ce choix vous donnera un point de départ concret pour rechercher un hôtel.

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