Comté de Shawnee : découvrez son histoire, son art et sa nature

Pour un voyage dans le comté de Shawnee, plusieurs thèmes s’offrent à vous : l’histoire et les droits civiques, l’art, les jardins et les sentiers à travers la prairie et la forêt. À Topeka, les sites historiques vont d’un village du XIXe siècle au Capitole de l’État du Kansas ; la ville propose aussi des activités pour les amateurs de nature et d’art. Dans le comté, un réseau de sentiers de loisirs et une activité saisonnière à la Rees Fruit Farm vous invitent à organiser votre séjour selon vos centres d’intérêt.

Histoire et architecture à Topeka

Old Prairie Town at Ward-Meade Botanical Garden rassemble plusieurs bâtiments historiques en un même lieu : le village reconstitue le XIXe siècle et comprend une réplique d’une cabane en rondins datant de 1854. L’ensemble comprend également le manoir Ward-Meade, inscrit au National Register of Historic Places, l’école Victor de 1891 et l’église Everest de 1880. Des visites guidées sont proposées tous les jours, du lundi au samedi de 10 h à 16 h et le dimanche de 12 h à 16 h. Les inscriptions et l’achat des billets se font au Mulvane General Store ; consultez le programme des visites avant votre venue.

Au Capitole de l’État du Kansas, les visites guidées associent le bâtiment historique à la bibliothèque d’État, à des œuvres d’art public remarquables et à la coupole. Pour la visite de la coupole, il faut gravir 296 marches, sans ascenseur. Le centre d’accueil complète le parcours avec des expositions sur l’histoire du gouvernement de l’État et du bâtiment. Vous pouvez ainsi découvrir l’architecture et l’histoire du gouvernement, deux aspects différents d’un même lieu.

La Great Overland Station témoigne elle aussi de l’histoire ferroviaire : l’ancienne gare de l’Union Pacific a été achevée en 1927 dans le style Free Classical Revival. La gare est actuellement fermée au public. La Historic Ritchie House a été construite en 1856 par les abolitionnistes John et Mary Jane Ritchie. Le Historic Topeka Cemetery est inscrit au National Register of Historic Places ; des visites guidées des sépultures historiques sont proposées sur demande.

Histoire des droits civiques et art

Le Brown v. Board of Education National Historical Park préserve le lieu associé à la décision historique mettant fin à la ségrégation raciale et présente l’affaire dans le contexte de la lutte continue pour les droits civiques. Le centre d’accueil propose des expositions dans les espaces Road to Brown et Legacy Gallery. L’entrée et le stationnement public sont gratuits. Le centre d’accueil et la boutique du parc sont ouverts du mardi au samedi, de 9 h à 17 h, sauf à Thanksgiving, à Noël et au Nouvel An ; vérifiez les horaires avant votre visite.

Pour vous promener, le Landon Trail commence à côté du parking du parc et rejoint le Shunga Trail. Dans le quartier NOTO Arts & Entertainment District, plus de 50 œuvres d’art public sont réparties dans le quartier, parmi lesquelles des sculptures, des mosaïques et des fresques murales. Le NOTO Arts Center complète ces œuvres en plein air avec des expositions temporaires, des ateliers et des présentations. À l’occasion du First Friday Art Walk, le programme comprend de la musique en direct, des spectacles en plein air, des offres spéciales et des horaires prolongés pour les commerces.

Le Mulvane Art Museum propose un espace d’activités interactif, l’Art Lab, pour tous les âges. L’accès aux galeries et à l’Art Lab est gratuit. On peut y admirer des œuvres d’art et participer à des activités pratiques, tandis que le Capitole de l’État du Kansas intègre des œuvres d’art à un parcours historique.

Sentiers, jardins et nature

Le réseau de sentiers de Shawnee County Parks + Recreation comprend 60 miles de parcours pour la promenade, la randonnée, la course et le VTT. Un sentier nature précis passe par des prairies et des zones boisées près du Kansas Museum of History : il s’étend sur 2,5 miles et se divise en quatre boucles. Sa configuration en boucles et la diversité de ses paysages lui confèrent un caractère différent de celui du vaste réseau de sentiers du comté.

Les Ted Ensley Gardens de Topeka comptent 1 200 variétés de plantes vivaces et 300 variétés de plantes annuelles. Les jardins proposent des allées pavées et une plateforme d’observation accessible aux personnes à mobilité réduite. Le Kansas Children's Discovery Center dispose d’une classe extérieure Nature Explore certifiée, sur 4,5 acres. Les personnes qui s’intéressent à la faune trouveront au Topeka Zoo des rencontres rapprochées avec les animaux, des allées dans les jardins et des activités familiales autour de la vie sauvage.

Au Lake Shawnee, à Topeka, il est possible de pêcher et de faire du bateau. Le lac a été aménagé dans le cadre d’un projet de la Works Progress Administration : les travaux ont commencé en 1935 et se sont achevés le 3 septembre 1939. Au Lake Shawnee, la pêche et les promenades en bateau côtoient l’histoire de sa construction dans le cadre d’un projet de la Works Progress Administration.

D’autres activités au fil de l’année

À la Rees Fruit Farm, dans le comté de Shawnee, un champ de citrouilles en libre cueillette et des promenades en chariot à foin dans le verger sont proposés chaque week-end d’octobre. C’est une activité saisonnière, tandis que les musées, l’architecture et les sentiers répondent à d’autres centres d’intérêt. Le Kansas Museum of History organise également chaque année, le 29 janvier ou autour de cette date, le Kansas Day pour les élèves du Kansas.

Le Combat Air Museum présente 47 avions militaires, de la Première Guerre mondiale à nos jours. Les expositions statiques comprennent des roquettes, des missiles, des moteurs d’avion, des objets et des dioramas. Le musée se trouve sur un aérodrome en activité, où les visiteurs peuvent régulièrement observer des avions de combat de l’Air Force et des hélicoptères de l’Army en vol. Topeka rassemble ainsi des thèmes très variés : histoire du chemin de fer et de la construction, droits civiques, art, sentiers naturels et aviation.

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