Comté de Chase : sentiers des prairies et histoire

Les sentiers des prairies, les bâtiments historiques des ranchs et une école du XIXe siècle donnent au comté de Chase des visages différents. Au Tallgrass Prairie National Preserve, vous pouvez explorer le paysage en empruntant des sentiers ; des bâtiments historiques et des musées racontent l’histoire de la région. Pour planifier votre voyage, vous pouvez privilégier les activités en pleine nature, les randonnées ou les lieux culturels, et ainsi décider si le comté de Chase convient à votre séjour à l’hôtel.

Prairie et sentiers au Tallgrass Preserve

Le Tallgrass Prairie National Preserve protège un vestige d’importance nationale de l’écosystème des prairies à herbes hautes, autrefois très répandu. Le Preserve s’étend sur près de 11 000 acres, que vous pouvez explorer. Parmi les édifices marquants figure une grange en calcaire de trois étages, construite en 1882 par Stephen F. Jones. Vous pouvez également visiter par vous-même les bâtiments historiques du ranch datant des années 1880. Des panneaux d’exposition, des visites guidées par téléphone portable, des visites virtuelles et des podcasts sont proposés.

Les sentiers des prairies sont très différents en longueur. Au total, le Preserve propose 40 miles de sentiers de randonnée ; les sentiers de l’arrière-pays font entre 3,8 et 13 miles. Le point de vue se trouve à 3,2 miles du point de départ ; l’itinéraire complet aller-retour jusqu’au Scenic Overlook fait 6,5 miles. Sur le Southwind Nature Trail, le parcours de 1,75 mile traverse des collines et des vallées, longe l’eau et passe par des prairies. Deux points de vue jalonnent le chemin.

Le Bottomland Nature Trail se compose de deux boucles en forme de huit, longues de 0,75 et 0,5 mile. Des panneaux d’information, des bancs, des toilettes et une petite aire de pique-nique complètent le parcours. Le Fox Creek Trail, long de 6,1 miles, est une boucle : il commence à l’extrémité nord du Bottomland Nature Trail, longe Fox Creek et mène au centre des visiteurs. Vous pouvez ainsi distinguer, pour planifier votre randonnée, les courtes boucles des circuits plus longs grâce aux distances indiquées. Les descriptions des sentiers Southwind, Bottomland et Fox Creek du NPS ont été mises à jour pour la dernière fois en 2022 ; les informations sur l’itinéraire de l’Overlook et les sentiers de l’arrière-pays datent de 2024.

Au Chase State Fishing Lake

Le Chase State Fishing Lake and Wildlife Area se trouve au centre du comté de Chase, à 1,5 mile à l’ouest de Cottonwood Falls. Les hauts plateaux adjacents sont principalement couverts de prairies et de graminées indigènes. Le site abrite également une grande variété de fleurs sauvages et plusieurs petites dépressions boisées, surtout en contrebas du barrage.

Le lac compte huit quais de pêche et de nombreuses structures en pierre et en bois destinées à améliorer les possibilités de pêche. Les espèces de poissons présentes comprennent le poisson-chat de rivière, l’achigan à grande bouche, le suceur, la marigane, l’achigan blanc et la perche-soleil. La rive nord permet le camping sur des emplacements désignés, selon le principe du premier arrivé, premier servi. Ce même site offre donc plusieurs possibilités : explorer les prairies et les dépressions boisées, pêcher ou prévoir une nuit sous la tente.

Palais de justice, musées et histoire des ranchs

Le palais de justice du comté de Chase, à Cottonwood Falls, a été achevé en 1873. C’est le plus ancien palais de justice encore en activité au Kansas. John G. Haskell l’a conçu dans le style de la Renaissance française. Le musée de la Chase County Historical Society expose des artefacts et des photographies, ainsi qu’une Studebaker de 1932 en lien avec l’accident d’avion de Knute Rockne. Rockne est mort le 31 mars 1931 à Bazaar, dans le comté de Chase. Le contenu des expositions du musée peut changer. Le Chase County Historical Museum and Library est ouvert du mardi au samedi, de 10 h à 15 h ; vérifiez les horaires avant de vous déplacer.

Le Lower Fox Creek Schoolhouse témoigne également de l’histoire scolaire. Le bâtiment a été achevé en mai 1882 et les premiers cours ont commencé en septembre 1884. Le 6 septembre 1974, l’école a été inscrite au National Register of Historic Places. Elle est ouverte tous les jours du 1er mai au 31 décembre, de 9 h à 16 h, sauf en cas de fortes pluies ou de neige. Dans ce cas, vous pouvez toujours la voir à travers les fenêtres.

Pioneer Bluffs se trouve sur le site historique de 12 acres de l’ancienne propriété des Rogler, dans le comté de Chase. Il présente au public le passé, le présent et l’avenir de l’élevage dans les Flint Hills. Ses programmes éducatifs et ses activités portent également sur l’élevage. Vous pouvez explorer le site à pied et lire les panneaux explicatifs installés à l’extérieur des bâtiments ; les visites des bâtiments sont possibles sur rendez-vous. Le Drinkwater & Schriver Mill, également appelé Cedar Point Mill, est un moulin à grains historique datant de 1875, préservé comme site historique.

Planifier votre voyage et votre séjour à l’hôtel

En tant qu’itinéraire à travers les prairies, le Flint Hills National Scenic Byway relie Council Grove à Cassoday par la K-177, sur 42 miles. Dans le comté de Chase, la route se dirige vers le sud sur la KS Highway 177, à travers le comté surnommé le « cœur des Flint Hills ». Si vous cherchez un hôtel pour séjourner dans le comté de Chase, vous pouvez d’abord déterminer le thème principal de votre voyage : de longues randonnées dans les prairies, la nature et la pêche, ou les bâtiments historiques et les musées. Les distances et horaires indiqués vous aideront à organiser vos journées selon vos centres d’intérêt.

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