Santa Cruz : côte, séquoias et culture

Un séjour à Santa Cruz peut s’organiser autour de différents centres d’intérêt : paysages côtiers, forêt de séquoias, histoire et loisirs s’y côtoient. Si vous cherchez un hôtel, commencez par déterminer quelles expériences donneront le ton à votre séjour. Les lieux mentionnés offrent des pistes concrètes, de l’habitat des éléphants de mer aux bâtiments historiques et aux trajets en train. Vous pourrez ainsi décider si vous souhaitez privilégier la nature, la culture ou les loisirs.

Côte et réserves naturelles

Chaque année, jusqu’à 10 000 éléphants de mer rejoignent la réserve naturelle du parc d’État d’Año Nuevo pour s’accoupler, mettre bas et muer. Le parc présente des expositions d’histoire naturelle dans une ancienne laiterie agricole datant du XIXe siècle. L’observation de la nature et l’histoire de l’exploitation agricole se découvrent ainsi au même endroit.

La réserve marine d’État de Natural Bridges est adjacente à la plage d’État de Natural Bridges. Sur la plage, vous pouvez vous promener à la recherche de coquillages, construire des châteaux de sable et explorer les bassins de marée. Si vous souhaitez faire autre chose qu’une promenade au bord de l’eau, vous y trouverez également ces différentes activités de plage.

Le parc d’État de Wilder Ranch s’étend sur 7 000 acres, du mont Ben Lomond jusqu’au littoral, en passant par des marais et d’anciennes terrasses ondulées creusées par les vagues. Son paysage comprend ainsi plusieurs types de terrain. Le parc évoque également les débuts de l’élevage en Californie à travers une maison victorienne de 1897 et un atelier hydraulique de 1896.

Séquoias et sentiers

Dans le parc d’État de Henry Cowell Redwoods, une forêt de 40 acres composée d’imposants séquoias côtiers anciens constitue l’un des attraits majeurs du parc. Les hauteurs du parc abritent aussi le rare habitat des dunes de sable de Santa Cruz, qui compte de nombreuses espèces endémiques. Il est possible d’y faire de la randonnée, de l’équitation, des pique-niques, de la natation et du camping. Ces activités et caractéristiques naturelles illustrent les différentes facettes de ce parc d’État, de la forêt à cet habitat rare.

Dans le parc d’État de Forest of Nisene Marks, une forêt dense de séquoias de deuxième et troisième génération s’étend presque du niveau de la mer jusqu’aux montagnes côtières escarpées. Le parc propose 30 miles de sentiers de randonnée et de pistes cyclables. Le parc d’État de Big Basin Redwoods, quant à lui, est le plus ancien parc d’État de Californie et protège de vieux séquoias côtiers au cœur des monts Santa Cruz. Pour comparer ces sites naturels, vous pouvez tenir compte de leurs caractéristiques distinctes : les générations de séquoias et l’altitude, un réseau de sentiers balisés ou l’histoire d’un parc.

Histoire, art et loisirs

Le parc historique d’État de la mission de Santa Cruz abrite le seul bâtiment subsistant de la douzième mission de Californie. Situé sur Mission Hill, le parc offre une terrasse, des jardins et des vues sur la ville. Des expositions et une projection grand format présentent l’histoire des Ohlones et des Yokuts à la mission de Santa Cruz ; elles sont accessibles dans le cadre de visites guidées ou en autonomie.

Le musée d’art et d’histoire de Santa Cruz enrichit également l’offre culturelle avec des expositions temporaires d’art et d’histoire, des festivals publics et des célébrations culturelles. Le parc d’attractions Santa Cruz Beach Boardwalk propose des manèges à sensations fortes ainsi que des attractions pour les familles et les enfants. La montagne russe Giant Dipper qui s’y trouve est un monument historique national. Les horaires d’ouverture peuvent varier ; vérifiez les dates pour votre visite.

Roaring Camp Railroads propose deux trajets en train différents : des locomotives à vapeur authentiques du XIXe siècle traversent les Big Trees jusqu’au sommet de Bear Mountain. Un autre trajet, à bord de voitures Pullman du début du XXe siècle et de wagons d’excursion ouverts, traverse une pittoresque gorge fluviale dans le parc d’État de Henry Cowell Redwoods jusqu’à la plage de Santa Cruz. Les horaires peuvent varier ; renseignez-vous à l’avance sur les dates des trajets.

Activités dans le comté de Santa Cruz

Les parcs et les plages du comté de Santa Cruz permettent de se baigner, de camper, de prendre le soleil et de faire de la randonnée. Les activités proposées aux visiteurs dans le comté comprennent également des domaines viticoles, des musées, des marchés de producteurs, le surf, le shopping et des activités pour les familles. Dans les fermes U-Pick, vous pouvez cueillir vous-même vos récoltes. Parmi les produits saisonniers figurent les fraises, les olallieberries, les pommes et les kiwis ; les périodes de récolte, les activités proposées par les fermes et les réservations varient.

Deux informations sur des projets peuvent également aider à vous repérer sur les sentiers : la première phase de construction du segment 7, phase I, du Coastal Rail Trail comprend un sentier polyvalent goudronné de 1,2 mile entre Natural Bridges Drive et l’intersection de Bay Street et California Street. Avant votre visite, vérifiez l’état des travaux et les conditions d’accès. La phase III du San Lorenzo River Parkway/Trestle Trail a ouvert au public le 17 mai 2019.

Découvrez d’autres destinations : Capitola, Watsonville, Boulder Creek, Aptos, Interlaken, Scotts Valley, Soquel, Felton, Freedom, Rio del Mar, Santa Cruz, Ben Lomond.

Voir la présentation générale des destinations : Californie.