Santa Barbara : côte, îles et vignobles
Hébergements à Santa Barbara
Santa Barbara associe parcs côtiers, nature insulaire, vignobles et histoire culturelle. Les différences se manifestent dans les paysages et les possibilités sur place : certaines plages permettent des activités comme la baignade ou la pêche ; les visites des îles impliquent des modes d’accès et des restrictions qui leur sont propres.
Parcs côtiers et sentiers vers l’arrière-pays
Depuis Point Sal State Beach, dans le nord-ouest du comté de Santa Barbara, on profite de vues sur la côte, la plage et les pentes montagneuses escarpées. Ces pentes abritent des communautés typiques de sauge côtière et de chaparral ; la pêche y est possible. L’accès public se fait par Brown Road. Les conditions d’accès pouvant changer, vérifiez-les avant votre visite. À Point Sal State Beach, l’accès en véhicule motorisé ou à vélo ainsi que le camping sont interdits.
À El Capitán State Beach, le paysage est marqué par une plage de sable, des mares rocheuses découvertes à marée basse et des bosquets de platanes. Il est possible d’y nager, de pêcher, de surfer, de pique-niquer et de camper. La plage se trouve à 17 miles à l’ouest de Santa Barbara et est accessible par l’autoroute 101, sortie 117.
Le parc d’État de Gaviota offre un autre cadre : on peut y surfer, et des sentiers de randonnée et polyvalents traversent des forêts de chênes et l’arrière-pays de chaparral. On y trouve également des sources sulfureuses naturelles. Les destinations côtières proposent ainsi des activités nautiques, des sentiers à travers des paysages variés et un autre attrait naturel.
Nature insulaire et conditions d’accès particulières
Pour visiter le parc national des Channel Islands, l’accès doit être planifié : il est uniquement possible en bateau ou en avion avec les concessionnaires du parc, ou en bateau privé. Il n’y a pas de moyens de transport sur les îles ; les visiteurs se déplacent partout à pied, en kayak ou en bateau privé. Les règles d’accès pouvant changer, vérifiez les informations à jour pour votre trajet prévu.
Santa Cruz Island, dans le comté de Santa Barbara, est le seul endroit au monde où vit le geai de Santa Cruz. Des excursions guidées en kayak de mer sont proposées à Scorpion Anchorage ; il n’y a pas de location de kayaks sur l’île. Le camping rustique est possible au camping de Scorpion Canyon, qui compte 31 emplacements ; les réservations sont obligatoires.
À Santa Barbara Island, il est possible de nager, de plonger, de faire du snorkeling et du kayak ; l’île offre également de bonnes possibilités d’observation de la faune. Il n’y a pas de maîtres-nageurs sur place. Tenez compte de cette restriction lors de la planification de vos activités nautiques.
Vignobles et histoire culturelle
Le comté de Santa Barbara compte sept American Viticultural Areas (AVA) officiellement reconnues par l’État. La région de Santa Maria est l’AVA la plus septentrionale du vignoble de Santa Barbara. Plusieurs voyagistes proposent des visites guidées des vignobles de Santa Barbara, avec transport jusqu’à la vallée de Santa Ynez. Dans le centre-ville de Santa Barbara, l’Urban Wine Trail se parcourt à pied. On peut ainsi découvrir le vin en suivant à pied un parcours en ville ou en participant à une visite guidée avec transport jusqu’à la vallée de Santa Ynez.
Au parc historique d’État de la mission La Purísima, il vaut aussi la peine de s’intéresser à l’histoire du lieu : ce territoire a été le foyer des Chumash pendant des milliers d’années. Le parc propose au public des visites guidées sur un circuit historique d’environ un mile, jalonné de bâtiments de la mission et d’aménagements extérieurs. Une visite dure environ 90 minutes. Le centre des visiteurs est ouvert du mardi au dimanche, de 10 h à 16 h ; vérifiez les horaires et les dates des visites avant votre venue.
Dunes et périodes de fermeture
La réserve de dunes de Rancho Guadalupe comprend des dunes de 550 pieds de haut, présentées comme les plus hautes de la côte ouest, ainsi que l’estuaire de la rivière Santa Maria. Une partie de la zone protégée est fermée du 1er mars au 1er octobre afin de protéger l’habitat du pluvier neigeux de l’Ouest en période de reproduction et de nidification. Vérifiez ces dates de fermeture avant votre excursion.
La randonnée la plus fréquentée de la réserve longe la mer vers le sud jusqu’à Mussel Point/Rock. Le sable profond peut rendre la randonnée éprouvante.
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