Searles Valley : paysage salin et histoire locale

Searles Valley est un bassin aride et endoréique. Searles Lake, un salar sec d’environ 100 kilomètres carrés, se trouve au fond de la vallée. Le fond de la vallée s’étend de 1 621 pieds au-dessus du niveau de la mer, au niveau de Searles Lake asséché, à environ 3 300 pieds à l’extrémité sud-ouest de la vallée. Ces altitudes correspondent à deux endroits différents : le fond du lac et l’extrémité sud-ouest de la vallée.

Pour situer les lieux, il est utile de distinguer le bassin du salar : les quelque 100 kilomètres carrés correspondent à Searles Lake, tandis que les altitudes décrivent différents endroits du fond de la vallée. On comprend ainsi que la superficie du lac ne désigne pas celle de toute la vallée.

Salar et histoire géologique

Les Trona Pinnacles constituent un autre repère géologique. Leurs piliers de tuf sont composés de carbonate de calcium et émergent du fond du bassin asséché de Searles Lake. En 1968, le ministère de l’Intérieur des États-Unis a désigné les Trona Pinnacles comme National Natural Landmark. Les sels et les boues de Searles Lake témoignent également de l’histoire de la formation du bassin : ils ont été déposés au Pléistocène et à l’Holocène par une succession de grands lacs. La composition et l’emplacement des Pinnacles s’ajoutent ainsi à l’histoire des dépôts du lac. Le salar est aujourd’hui à sec ; les dépôts remontent à deux périodes géologiques.

Histoire minière et Trona

L’histoire minière est jalonnée de plusieurs dates. John Searles a découvert du borax à la surface de Searles Lake en 1862. D’importants gisements de minéraux évaporitiques ont été découverts au bord du lac en 1863 ; leur exploitation a commencé en 1873. Ces dates marquent différentes étapes : la découverte du borax, celle d’importants gisements et le début de l’exploitation.

Trona a officiellement été fondée en 1913 comme ville industrielle indépendante, entièrement exploitée par la compagnie minière et aménagée pour loger ses employés. La Trona Railway a été construite entre 1913 et 1914. Le Trona Railway Museum expose des objets liés à cette ligne de chemin de fer. Le parcours historique mène ainsi de l’extraction minière à l’histoire de la ville et aux traces de la Railway, sans confondre les périodes que désignent ces dates.

Conseils de visite et choix de voyage

Le Trona History House a été construit en 1920 et se visite sur rendez-vous préalable. Prenez rendez-vous à l’avance si vous souhaitez inclure la maison dans votre programme de voyage. Le site historique « Searles Lake Borax Discovery » se trouve sur une aire de repos en bord de route à Trona. En roulant vers l’est, vous pourrez apercevoir la formation rocheuse Fish Head Rocks. Ces indications sont de nature différente : le History House est soumis à une condition d’accès précise, le site historique est associé à un lieu et Fish Head Rocks est indiqué dans une direction donnée.

Si vous envisagez Searles Valley pour un séjour à l’hôtel, vous pouvez choisir entre un intérêt pour les paysages géologiques et pour l’histoire locale. Searles Lake et les Trona Pinnacles invitent à découvrir la géologie ; l’histoire minière, Trona en tant que ville industrielle et la Railway font découvrir l’histoire du lieu. Cette comparaison vous aide à choisir votre destination en fonction des thèmes qui vous intéressent le plus.

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