Kearsarge : nature, randonnée et histoire

Les lieux et itinéraires suivants révèlent différentes facettes de la région, des rives du ruisseau à Onion Valley aux sites historiques et aux traces de l’exploitation minière.

Nature et paysages autour d’Onion Valley

Le terrain de camping d’Onion Valley, dans les environs de Kearsarge, se trouve à 9 200 pieds d’altitude, au bord d’un ruisseau et d’un lac. L’altitude et les étendues d’eau donnent un cadre bien défini à un séjour dans ce paysage. On trouve dans les environs des ours noirs, des pumas, des cerfs mulets, des pikas et des poissons ; de nombreuses espèces d’oiseaux y sont également présentes. La faune va ainsi des grands mammifères aux oiseaux et aux poissons, sans qu’une seule espèce définisse à elle seule le caractère de la région.

Randonnée au col de Kearsarge

Le sentier du col de Kearsarge part d’Onion Valley, à 9 200 pieds d’altitude, et mène au col de Kearsarge, à 11 700 pieds. La montée est classée de difficulté modérée. Au-delà du col, le sentier pénètre dans le parc national de Kings Canyon. Il rejoint également le John Muir Trail et le Pacific Crest Trail et donne accès au Rae Lakes Loop. L’importance de cet itinéraire dépasse donc la montée jusqu’au col : il fait aussi partie d’un réseau de sentiers plus vaste.

Les indications concernant les sentiers portent aussi sur différentes échelles. Flower Lake est le premier emplacement de camping sur l’itinéraire menant au col et se trouve à 3,5 miles du point de départ. Le Rae Lakes Loop, en revanche, fait 41,4 miles de long et atteint 11 978 pieds au col Glen. On peut ainsi distinguer un point précis du parcours à partir du point de départ de la longueur totale de la boucle. Le camping aux lacs Kearsarge est limité à deux nuits.

Musées, jardins et histoire régionale

Le Eastern California Museum, dans les environs de Kearsarge, présente des expositions consacrées à l’histoire du comté d’Inyo ainsi qu’au patrimoine naturel et culturel de l’Owens Valley et de la Eastern Sierra. Le musée abrite également le jardin de plantes indigènes Mary DeDecker, qui rassemble de nombreuses espèces originaires de la Eastern Sierra. Le musée et le jardin mettent ainsi l’accent sur des aspects différents : le premier associe l’histoire, la nature et la culture de la région, tandis que le second attire l’attention sur sa flore indigène.

Le site historique national de Manzanar offre une autre approche de l’histoire. Il comprend des vergers historiques ainsi que de nombreux jardins et étangs japonais. L’auditorium restauré de l’ancien camp sert de centre d’accueil et de siège à l’administration du parc. Le site associe ainsi des espaces extérieurs aménagés à un bâtiment qui, dans son usage actuel, joue un rôle central pour le centre d’accueil et l’administration du parc.

L’histoire minière est également présente dans les environs de Kearsarge. Le district minier de Kearsarge a été nommé d’après un navire de guerre de l’Union. Au printemps 1867, une avalanche détruisit onze cabanes dans le camp minier de Kearsarge. L’activité minière du district se poursuivit jusqu’aux alentours de 1870. Une route historique pour les chariots reliait les installations minières de Kearsarge à Camp Independence. Ces informations retracent ainsi l’histoire depuis l’origine du nom jusqu’à un événement précis, en passant par le lien entre les installations de l’époque et Camp Independence.

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