Comté de Calaveras : séquoias géants, grottes et histoire de la ruée vers l’or

Le comté de Calaveras se découvre à travers des thèmes naturels et culturels très variés : des sentiers traversent des forêts de séquoias géants, des visites de grottes descendent jusqu’à des formations préhistoriques et des musées racontent l’histoire de la région. Les lacs, une fête annuelle et les activités de plein air offrent également différentes possibilités pour orienter votre voyage.

Des sentiers entre la Sierra Nevada et les séquoias géants

L’Arnold Rim Trail est un sentier non motorisé situé à moyenne altitude dans la partie centrale de la Sierra Nevada. Son point de départ nord se trouve au Sierra Nevada Logging Museum, dans la localité de White Pines. Le premier tronçon, à partir de là, s’étend sur un mile ; il est pavé et présente une légère pente. Ce tronçon est accessible aux personnes en fauteuil roulant. Depuis le sentier, les panoramas s’étendent du mont Diablo au mont Lyell. Le tronçon achevé comprend notamment une cascade, des animaux sauvages et un lac.

Au Calaveras Big Trees State Park, deux sentiers se distinguent nettement par leur longueur et leur caractère. Le North Grove Trail est une boucle facile et plate de 1,5 mile. Le South Grove propose une randonnée de cinq miles à travers un peuplement dense de séquoias géants. Une boucle plus courte et une randonnée plus longue dans la forêt de séquoias sont ainsi deux possibilités distinctes.

Les grottes et leurs histoires

Moaning Caverns propose des visites de grottes souterraines. Lors de la Spiral Tour, un escalier en colimaçon descend de dix étages au milieu de formations préhistoriques. California Caverns offre un autre point d’intérêt : cette grotte compte parmi les premières grottes officiellement documentées dans la région californienne de la Mother Lode ; elle a été documentée en 1850. Des activités touristiques organisées à California Caverns sont attestées dès 1854 ; la grotte comprend également un vaste réseau de galeries.

Mercer Caverns offre aussi une raison particulière de visiter une grotte : des visites guidées y sont organisées toute l’année. Parmi ses formations figurent des stalactites, des stalagmites et des concrétions calcaires. Ensemble, ces grottes montrent à quel point un programme de voyage peut accorder une place différente aux visites souterraines, aux liens historiques et aux formes géologiques.

Musées, ruée vers l’or et culture régionale

Le Calaveras County Museum Complex se compose de trois bâtiments historiques : l’Old Courthouse and Jail, datant de 1867, la Hall of Records, datant de 1893, et l’Odd Fellows Hall, datant de 1856. Le Calaveras County Museum est consacré à la préhistoire du comté, à la culture des tribus autochtones, aux récits des premiers pionniers et à l’histoire de la ruée vers l’or.

Le Angels Camp Museum aborde d’autres thèmes : la ruée vers l’or, l’exploitation minière, l’élevage, les minéraux ainsi que les calèches et les chariots historiques. Le musée abrite l’une des plus grandes collections de véhicules hippomobiles historiques des États-Unis ; les visiteurs peuvent également s’y essayer à l’orpaillage. Le musée abrite aussi un centre d’accueil géré par le Calaveras Visitors Bureau.

Lacs, activités et dates des événements

Les lacs situés dans les contreforts de la Sierra, à basse altitude, dans le comté de Calaveras permettent de faire du kayak, de pêcher, de naviguer, de randonner, de camper et de faire du vélo. La baignade est également possible, à une exception expressément indiquée : le lac Pardee. New Melones Lake se trouve dans la zone de loisirs Glory Hole Recreation Area, à Angels Camp ; des péniches et des bateaux de fête y sont proposés à la location. Des salles de dégustation de domaines viticoles sont également réparties dans tout le comté.

L’un des grands rendez-vous annuels d’Angels Camp est le Calaveras County Fair & Jumping Frog Jubilee. Cette fête de quatre jours a lieu chaque année, du jeudi au dimanche du troisième week-end de mai ; le concours de saut de grenouilles s’y déroule également. Si vous souhaitez planifier votre voyage autour de cet événement, pensez à consulter les dates.

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