Comté d’Amador : histoire de la ruée vers l’or, grottes et vin

Le comté d’Amador s’étend des contreforts vallonnés aux hautes terres situées au sud du lac Tahoe. La culture miwok, l’exploitation aurifère et la viticulture comptent parmi ses thèmes marquants. Des formations rocheuses et des grottes côtoient des musées, des bâtiments historiques, des dégustations de vin et un trajet en train au cœur des paysages. Vous pouvez ainsi choisir précisément l’orientation de votre voyage.

Culture miwok et histoire de la ruée vers l’or

L’Indian Grinding Rock State Historic Park préserve un affleurement de calcaire marbrifié comportant 1 185 cupules de broyage, le plus grand ensemble de mortiers rupestres d’Amérique du Nord. Le parc comprend également une maison ronde cérémonielle et des maisons d’écorce reconstituées. Le Chaw’se Regional Indian Museum présente des exemples de technologies et d’artisanat des Miwok et d’autres groupes autochtones de la Sierra Nevada. Sa collection comprend des objets des Miwok du Nord, du Centre et du Sud, ainsi que des Maidu, Konkow, Monache, Nisenan, Tubatulabal, Washo et Foothill Yokut.

Les musées et les bâtiments locaux racontent également différents chapitres de l’histoire. La Knight Foundry, au centre de Sutter Creek, est la dernière fonderie et usine de mécanique des États-Unis à fonctionner à l’énergie hydraulique. Le musée du comté d’Amador est installé dans un bâtiment de style néo-grec de 15 pièces, construit en 1854. Ses collections comprennent une exposition consacrée à l’histoire de la ruée vers l’or, ainsi que des collections sur la culture des peuples autochtones d’Amérique et de la population sino-américaine. Dans un bâtiment séparé, la Mine Model Exhibit présente des maquettes fonctionnelles à l’échelle d’une roue d’extraction de la Kennedy Mine, d’un chevalement de mine de roche dure et d’un bocard.

Le Preston Castle a été construit en 1894 pour servir de bâtiment administratif à la Preston School of Industry. Il est classé California State Historical Landmark et inscrit au National Register of Historic Places. Le Preston Castle propose des visites guidées publiques et privées ; vérifiez leur disponibilité à l’avance si vous prévoyez une visite guidée.

Grottes, mines et sentiers

Black Chasm Cavern a été désignée National Natural Landmark par le National Park Service en 1976. Une randonnée guidée de 50 minutes traverse les grottes couvertes de formations rocheuses et passe près de Lake Reflection. Le lavage de pierres précieuses est également proposé dans les canaux miniers situés à l’extérieur du centre d’accueil. Les horaires des visites et la disponibilité de cette activité pouvant changer, il est conseillé de vérifier à l’avance si vous prévoyez les deux.

La Kennedy Gold Mine a atteint une profondeur de 5 912 pieds et comptait parmi les mines d’or les plus profondes au monde. Les visites guidées du site durent environ 1 h 30. Avec la randonnée plus courte dans les grottes, cette visite vous donne un repère concret pour organiser votre temps ; les horaires peuvent changer, vérifiez donc le programme avant votre visite.

Pour découvrir les paysages autrement, Rail Explorers Amador propose un parcours aller-retour de huit miles à bord de véhicules spécialement conçus et équipés de moteurs électriques. L’itinéraire traverse des collines vallonnées et offre des vues panoramiques des contreforts de la Sierra Nevada aux Coast Ranges. Les réservations et les horaires peuvent changer. Le C&C Ranch dispose également de sentiers simples et de chemins accessibles, ouverts à la communauté.

Vin et activités saisonnières

La California Shenandoah Valley American Viticultural Area couvre une partie des comtés d’Amador et d’El Dorado. De nombreux domaines viticoles de la Shenandoah Valley proposent des dégustations de vin et des visites guidées ; les horaires varient d’un domaine à l’autre. Le domaine familial Vino Noceto, dans le comté d’Amador, est réputé pour ses vins Sangiovese de grande qualité. Il propose une dégustation de vin gratuite et une visite « de la ferme au verre ». Si vous prévoyez l’une de ces activités, vérifiez sa disponibilité à l’avance.

L’Amador Flower Farm offre également différentes expériences selon vos centres d’intérêt : on y trouve plus de 1 200 variétés d’hémérocalles et plusieurs hectares de jardins thématiques. À l’automne, un champ de citrouilles et un labyrinthe de maïs s’y ajoutent ; les activités saisonnières peuvent changer. Vous pouvez ainsi envisager la visite du jardin et la région viticole comme des étapes à part entière, en complément des sites historiques.

Choisir où séjourner

La State Highway 49, également appelée Golden Chain Highway, relie Sutter Creek, Jackson, Amador City et Plymouth, dans le comté d’Amador. Ces noms de localités vous donnent des repères concrets pour affiner votre recherche d’hôtel. Orientez votre choix en fonction des thèmes présentés qui comptent pour votre voyage et comparez les localités aux lieux que vous prévoyez de visiter. Découvrez d’autres destinations : Amador City, Pioneer, Fiddletown, Drytown, Sutter Creek, Ione, Jackson et Plymouth.

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