Comté de Madison : ponts couverts et histoire

Le comté de Madison est marqué par ses ponts couverts et ses sites historiques. Six ponts couverts ont été préservés, dont cinq dans leur état d’origine. Les ponts du comté ont été construits entre 1868 et 1889. Quatre des ponts préservés ont des toits presque plats : un élément de conception utilisé par le constructeur de ponts Harvey P. Jones, aujourd’hui considéré comme unique aux États-Unis. Le Covered Bridges Scenic Byway s’étend sur plus de 82 miles et met l’accent sur les ponts ainsi que sur les espaces naturels pittoresques, les sites historiques et les lieux culturels.

Les ponts et leurs particularités

Les six ponts préservés diffèrent par leur âge, leur forme et leur histoire. Le pont couvert Imes est le plus ancien des ponts préservés du comté. Le pont couvert Holliwell est le plus long, avec une portée de 110 pieds. Le pont couvert Roseman se trouve toujours à son emplacement d’origine et a figuré dans le film « Sur la route de Madison » en 1994.

Le pont Cedar joue un rôle pratique particulier : c’est le seul des ponts couverts préservés du comté de Madison qui soit ouvert à la circulation automobile. Respectez les limites de hauteur indiquées. Si vous souhaitez axer votre voyage sur l’architecture des ponts et leur histoire, le Scenic Byway propose un itinéraire qui relie ces thèmes à des sites naturels et culturels.

Le Madison County Covered Bridge Festival fait également partie des activités saisonnières : il a lieu chaque année le deuxième week-end complet d’octobre. Consultez les dates de l’année concernée pour planifier votre visite.

Winterset et les sites historiques

Winterset se trouve au croisement de l’US Highway 169 et de l’Iowa Highway 92 ; depuis Winterset, l’Interstate 80 et l’Interstate 35 sont accessibles en 15 minutes. Le parc municipal de Winterset abrite un labyrinthe anglais de haies vives. Le parc a été inscrit au Registre national des lieux historiques en mars 2021.

La tour Clark est un monument de calcaire de 25 pieds de haut, érigé par les fils de Caleb et Ruth Clark en leur honneur. Les visiteurs peuvent gravir les deux étages et admirer la vallée de la Middle River depuis le sommet. Les conditions d’accès peuvent varier selon la saison.

Le John Wayne Birthplace & Museum abrite une vaste collection d’objets et de souvenirs liés à la vie et à la carrière de l’acteur. Sa maison natale a été restaurée pour retrouver son apparence de 1907. Le musée du quilt de l’Iowa offre un autre aperçu de la culture locale : il présente des quilts et des informations sur l’histoire du quilting ; l’exposition change tous les quelques mois.

Le complexe historique du comté de Madison comprend 14 bâtiments répartis sur 23 acres. Parmi ses bâtiments remarquables figure la maison Bevington-Kaser, construite en 1856. Le site abrite également un parcours de disc golf de neuf trous, de difficulté moyenne ; apportez votre propre équipement. Le palais de justice du comté de Madison a été inscrit deux fois au Registre national des lieux historiques. Les visiteurs peuvent découvrir le rez-de-chaussée et les monuments militaires fixés aux murs en semaine, toute l’année. Vérifiez les conditions d’accès sur place.

L’école en pierre de North River, construite en 1874 en calcaire local, est inscrite au Registre national des lieux historiques. Vous pouvez en visiter l’extérieur sans rendez-vous ; pour accéder à l’intérieur, vous devez prendre rendez-vous à l’avance auprès du complexe historique du comté de Madison. Renseignez-vous sur les modalités de rendez-vous avant votre visite.

Rivière, parc et prairie

Le sentier nautique de Middle River s’étend sur environ 45 miles de rivière et se termine au pont couvert historique Holliwell, situé à environ 3½ miles au sud-est de Winterset. Consultez les avis à jour concernant le parcours et son point d’arrivée avant de planifier votre excursion.

Le parc Pammel, qui couvre 350 acres, est connu pour sa crête calcaire caractéristique, surnommée « Backbone ». Près de cinq miles de sentiers de randonnée traversent ses zones boisées. Une mise à l’eau pour canoës et kayaks se trouve sur la rive ouest du gué de la Middle River ; renseignez-vous au préalable sur les conditions actuelles de navigation.

La réserve Hanson Prairie est une prairie à herbes hautes de 30 acres. Des sentiers font le tour de la prairie que les visiteurs peuvent explorer à pied. Le parc de Middle River offre un accès à la rivière, un réseau de sentiers aménagés ainsi que des aires de pique-nique et des abris. Outre les ponts et les sites historiques, le comté propose ainsi différents paysages et activités.

Culture et événements

Le théâtre Iowa a été entièrement restauré de 2015 à 2017, puis a rouvert ses portes. Il est exploité comme un cinéma et un centre événementiel polyvalent à but non lucratif. Le programme étant susceptible de changer, consultez la liste des événements à jour. Le domaine viticole Covered Bridges Winery propose également des événements avec dégustations de vin ; vous pouvez consulter les offres actuelles à l’avance.

Un séjour dans le comté de Madison permet ainsi de combiner différents centres d’intérêt : l’histoire de la construction des ponts couverts, les musées et les bâtiments historiques, les activités au bord de la rivière et dans les prairies, ainsi que les événements. Les activités à privilégier dépendent du temps que vous souhaitez consacrer aux sites touristiques, à la nature ou à une offre saisonnière particulière.

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