Johnson : prairie, voies fluviales et histoire

Les prairies humides, les forêts riveraines et les sentiers le long de l’Iowa River façonnent le patrimoine naturel du comté de Johnson. Les maisons historiques et les musées complètent le tableau avec l’histoire politique et régionale de l’Iowa.

Prairie, forêt riveraine et milieux végétaux particuliers

La réserve naturelle Williams Prairie State Preserve, dans l’ouest du comté de Johnson, couvre 30 acres de prairie humide. Plus de 300 espèces de plantes vasculaires y ont été recensées. À Solon Prairie, le site est ouvert au public en tant que zone d’étude botanique. Cette prairie humide de 3 acres est considérée comme une prairie d’origine, qui n’aurait apparemment jamais été labourée ; 105 espèces de prairie y ont été identifiées. Au Malinda Reif Reilly Fen and Prairie, 225 espèces végétales ont été recensées, dont de rares espèces indigènes.

Dans la zone de Clear Creek, une forêt riveraine de 87 acres entoure Clear Creek et forme une zone tampon. Clear Creek est un affluent de l’Iowa River. Cangleska Wakan est un parc de 132 acres caractérisé par une forêt de chênes de grande qualité et une architecture remarquable. Les espaces naturels se distinguent ainsi par les paysages décrits : des prairies humides et des plantes indigènes rares aux forêts riveraines et aux chênaies.

Sentiers terrestres et voies navigables

Le Clear Creek Trail, revêtu, est un sentier polyvalent qui traverse la zone de Clear Creek. Johnson County Conservation gère un tronçon de 1,3 mile entre Ireland Avenue et Half Moon Avenue. L’Iowa River Trail est un réseau de sentiers polyvalents revêtus de 16 miles qui relie Iowa City, Coralville et North Liberty.

Deux tronçons du Hoover Trail sont décrits : l’un, entre Ely et Solon, mesure 5,8 miles ; l’autre, entre Oasis et West Branch, mesure 3,7 miles. Le Hoover Trail fait également partie du Great American Rail-Trail et de l’American Discovery Trail. Les deux tronçons mentionnés peuvent donc être distingués par leur longueur, tandis que leur intégration à ces réseaux de sentiers de longue distance montre le lien du Hoover Trail avec des itinéraires plus étendus.

L’Iowa River Water Trail s’étend sur 72 miles, d’Iowa City au comté de Louisa ; 24 miles de son parcours traversent le comté de Johnson. Hills Access et River Junction Access sont des points de mise à l’eau ou de sortie pour le Water Trail. Le Lake Macbride State Park propose un autre type d’activité nautique : en été, on peut y faire du kayak, pagayer et se baigner. Les conditions saisonnières peuvent varier.

Maisons, histoire et expositions

Plum Grove Historic Home a été construite en 1844 comme résidence de Robert Lucas, premier gouverneur territorial de l’Iowa. Son aménagement évoque le séjour de la famille Lucas dans les années 1840 et 1850. Le site propose des visites guidées gratuites de la maison ainsi que la visite des jardins historiques consacrés aux légumes et aux fleurs.

L’Old Capitol Museum est classé National Historic Landmark. De 1846 à 1857, il a servi de premier capitole de l’État de l’Iowa ; il a également été le premier bâtiment de l’University of Iowa. Son histoire associe ainsi son ancien rôle de capitale à la fondation de l’université.

Au Johnson County Historical Society Museum, l’exposition « Between Two Rivers: Mesqwaki in Johnson County » retrace les voyages des Meskwaki jusqu’au comté de Johnson. Le programme des expositions pouvant changer, vérifiez avant votre visite si elle est toujours présentée. L’espace pour enfants du musée propose des expositions interactives et éducatives sur les populations autochtones et les pionniers, les écoles rurales et la production agricole.

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