Le comté de Jasper, entre prairies, lacs et histoire

Le comté de Jasper se découvre à travers des sites naturels et de loisirs très variés : prairies d’origine, collines boisées, lacs et lieux historiques. Selon les activités que vous souhaitez pratiquer, vous pourrez privilégier les paysages et les sentiers, les activités nautiques ou le patrimoine culturel.

Prairies, forêts et espaces protégés

La prairie A.C. and Lela Morris fait partie des rares prairies d’origine à herbes hautes qui subsistent dans le comté. La prairie Kish-Ke-Kosh est également un espace protégé d’origine, jamais labouré. Son sous-sol est constitué de sable et de loess déposés par le vent lors de la dernière période glaciaire de l’Iowa. Son nom rappelle le chef Kish-Ke-Kosh, dirigeant d’un groupe Fox lié aux chefs Black Hawk et Keokuk.

Les bois et les collines caractérisent Ashton Wildwood Park : des chênes et des caryers poussent sur ses 113 acres. Un sentier autoguidé mesure un demi-mile ; une brochure disponible au point de départ vous en donne des explications. L’observatoire du parc propose des programmes publics gratuits. Jacob Krumm Nature Preserve couvre 450 acres et est à la fois un parc et une réserve naturelle. L’accès à la réserve se trouve à un quart de mile au nord de la sortie Lynnville sur l’I-80 ; Ahrens Access offre des possibilités de pêche accessibles au public.

Lacs et activités de plein air

À Rock Creek State Park, une piste cyclable de cinq miles relie le parc à Grinnell. Des bateaux et du matériel de sports de pagaie sont proposés à la location par le concessionnaire du parc. Mariposa Recreation Area couvre 151 acres et comprend un lac de 18 acres niché entre des collines couvertes de pins. On peut y pêcher, camper, pique-niquer et faire de la randonnée ; une aire de jeux naturelle est aménagée pour les enfants.

Le parc de 480 acres Quarry Springs Park et ses lacs se trouvent près de Colfax. Parmi les activités possibles figurent la pêche à l’achigan à grande bouche, ainsi que le canoë et le kayak. Des kayaks sont disponibles à la location pendant les mois d’été. Les activités proposées varient donc selon les lieux : à Mariposa, la pêche s’accompagne aussi de possibilités de camping, de pique-nique et de randonnée, tandis que Quarry Springs Park propose le canoë et le kayak. Vous pouvez ainsi organiser vos sorties en fonction des activités qui comptent pour votre séjour.

Histoire, sports automobiles et autres sites

Wagaman Mill, également appelé Old Mill, a été construit en 1848. Il a servi de scierie, de moulin à carder, de moulin à grains, de moulin à aliments pour animaux et d’installation de production d’électricité. Pour vous y rendre, prenez la sortie 179 de l’I-80, puis la T-38 vers le sud jusqu’au moulin. Les sources minérales artésiennes de Colfax ont été découvertes en 1875. Au Colfax Historical Society and Museum, vous trouverez notamment des pièces consacrées à l’embouteillage de l’eau minérale et à la publicité hôtelière, des souvenirs et des objets commémoratifs, une tente en toile fabriquée autrefois à Colfax, une automobile de collection et un bison en fibre de verre. Le campus muséal de la Jasper County Historical Society comprend également un bâtiment agricole.

Colfax accueille le Jasper County Fair depuis 1936. Cette fête populaire est gratuite et son programme varie selon la saison. Colfax Women’s Club Park dispose d’une aire de jeux, d’un abri et d’une scène. Les amateurs de golf trouveront au Colfax Country Club un parcours de 9 trous : il mesure 2 980 yards depuis les départs les plus éloignés et affiche un par de 36. Van Wijk Winery se trouve sur le circuit des vins Heartland/I-80.

Newton propose aussi des sentiers et des lieux de loisirs : un sentier de randonnée et de vélo de huit miles relie Maytag Park, Aurora Park, Agnes Patterson Park ou Newton Arboretum, et Woodland Park. L’Iowa Speedway, à Newton, est un circuit automobile tri-ovale asphalté ultramoderne d’une longueur de sept huitièmes de mile. On y accède par la sortie 168 de l’I-80, puis par Iowa Speedway Drive.

Pour chercher un hôtel dans le comté de Jasper, vous pouvez d’abord réfléchir aux thèmes qui guideront votre voyage : nature et sentiers, activités nautiques, histoire, golf ou sports automobiles.

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