Comté de Howard : prairies, sentiers et histoire

Le comté de Howard propose différentes destinations pour un séjour : des prairies protégées, des sentiers adaptés à diverses activités et des sites historiques à Cresco et Elma. Pour planifier votre voyage, commencez par déterminer si vous souhaitez consacrer vos journées à la nature, à un itinéraire particulier ou à l’histoire. Les lieux décrits se distinguent par leurs thèmes et les sentiers qu’ils proposent ; vous pouvez ainsi faire votre choix en fonction de vos intérêts.

Prairies, eau et sentiers d’hiver

Hayden Prairie State Preserve est la plus grande prairie de l’Iowa en dehors des Loess Hills. On y trouve plus de 200 espèces végétales. Crossman Prairie offre un autre aperçu de la prairie : cette réserve de 10 acres préserve un vestige de prairie à hautes herbes et sert d’habitat à plus de 120 espèces végétales. Ces deux espaces rendent le thème de la prairie bien concret dans le comté de Howard, mais se distinguent par leur superficie et la végétation décrite.

Lake Hendricks Park réunit également plusieurs activités de loisirs et de plein air en un seul lieu. Le parc comprend un lac artificiel de 54 acres, ainsi qu’un sentier naturel autoguidé de 0,4 mile et une plage de 150 pieds où la baignade n’est pas surveillée. Si vous prévoyez de profiter de la plage, vérifiez avant votre voyage les informations à jour sur les conditions de baignade.

Pour une visite en hiver, Prairie Springs Nature Center, au sud de Cresco, propose dix kilomètres de pistes de ski de fond et cinq kilomètres de sentiers de raquette. Les conditions de damage varient selon la saison. Le Wapsi-Great Western Line Trail offre un autre point de vue sur le paysage : il traverse la rivière Wapsipinicon, Watson's Creek et Lake Hendricks. Sa section sud parcourt plus de 12 miles à travers le comté de Howard, jusqu’aux limites de la ville d’Elma.

Choisir son sentier en fonction de sa longueur et de son point de départ

À Riceville, le départ du Wapsi-Great Western Line Trail se trouve au 110 East Main Street, près de l’U.S. Highway 9. Vérifiez la signalisation locale avant de vous y rendre. Pour un itinéraire pavé, le Prairie Springs Recreational Trail s’étend sur 3,5 miles du centre-ville de Cresco, à Balk Park, jusqu’à Vernon Springs.

La section de 5,3 miles de l’Old Roundhouse Trail relie Elma à Acme et longe la bordure de Lylah's Marsh and Park. À Elma, le départ du sentier et son centre d’accueil se trouvent dans la zone nord du dépôt, près du pont couvert, dans le centre-ville, sur Busti Avenue. Vous pouvez ainsi tenir compte de la longueur du parcours et de son point de départ dans votre planification, ainsi que des différentes activités hivernales proposées au Prairie Springs Nature Center. Comme l’itinéraire peut changer, vérifiez les informations à jour sur le sentier avant de partir.

Architecture, histoire et lieux à visiter

À Cresco, plusieurs bâtiments témoignent de différents chapitres de l’histoire locale. La Kellow House a été construite en 1880 dans le style Second Empire et inscrite au National Register of Historic Places en 1977. Le Howard County Courthouse date également de 1880 ; il a été inscrit au registre en 1981. Le Cresco Theatre a été construit en 1914 et a ouvert en 1915 avec des spectacles vivants. Dans le cas de ce bâtiment, les deux années correspondent donc à sa construction et à son ouverture.

La ferme d’enfance de Norman Borlaug abrite aujourd’hui une maison en kit Sears, une grange construite en 1927 et la New Oregon #8 School. Les fermes Norman Borlaug sont accessibles aux visiteurs sans horaires fixes. Si vous souhaitez une visite guidée, renseignez-vous au préalable sur les modalités. Au Cresco Welcome Center, vous trouverez des cartes, des brochures, des circuits et des informations touristiques sur Cresco, le comté de Howard, le nord-est de l’Iowa et le sud-est du Minnesota.

Le Welcome Center abrite également l’Iowa Wrestling Hall of Fame, le seul musée qui rend hommage aux habitants de l’Iowa ayant contribué à la lutte amateur. À l’extérieur, une fresque de 40 pieds de haut est consacrée à la lutte à Cresco et dans l’Iowa. Elle associe le thème du Hall of Fame à l’art public, sans pour autant confondre des lieux différents.

Événements au fil de l’année

La Cresco Fine Arts Show a lieu chaque année le premier dimanche d’août et compte parmi les expositions d’art en plein air les plus anciennes de l’Iowa. Des courses de stock-cars sont régulièrement organisées au Cresco Speedway de mai à septembre ; les calendriers peuvent changer. Old Roundhouse Trail Days propose un week-end de musique, de restauration et de divertissements, et rend hommage à l’histoire ferroviaire d’Elma. Si vous souhaitez faire coïncider votre voyage avec un événement, vérifiez au préalable les dates et les programmes publiés.

Que vous souhaitiez privilégier les prairies, une longueur de sentier particulière, les activités hivernales ou les sites historiques, les destinations du comté de Howard offrent différents points de départ pour organiser votre séjour. Choisissez les thèmes qui correspondent à votre itinéraire et tenez compte des périodes propres aux activités saisonnières.

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