Découvrez le comté de Des Moines

Une rue historique en briques, avec cinq virages en épingle, des espaces naturels riches en fossiles et des musées installés dans des bâtiments historiques offrent des expériences variées lors d’un séjour dans le comté de Des Moines. Que vous vous intéressiez aux paysages, aux activités de plein air ou à la culture, les sites incontournables vont d’une pente de rue insolite aux sentiers qui longent les rivières et les ruisseaux.

Snake Alley et l’histoire

Snake Alley est une rue historique en briques de 276 pieds de long. Sur un dénivelé de 60 pieds, elle présente une pente moyenne de 12,5 % et cinq virages en épingle. Le parcours de la Snake Alley Criterium emprunte cette rue dans la montée. La Friday Night Fever Criterium propose un circuit d’une autre envergure : long de 11 pâtés de maisons, il s’étend sur 0,88 mile et commence à l’intersection de N 4th Street et de High Street. Depuis 2022, la course est un événement annexe récurrent. Avec 11 pâtés de maisons au lieu de 14 et 0,88 mile au lieu de 0,9, le circuit de la Friday Night Fever est plus court que celui de la Snake Alley Criterium.

Au sommet de Snake Alley se trouve le Phelps House Museum, une maison victorienne datant de 1851. Neuf pièces présentent du mobilier datant de 1774 et des années suivantes. Le quartier historique de Heritage Hill, à Burlington, témoigne lui aussi de l’histoire locale : il a été inscrit au National Register of Historic Places en 1982.

Espaces naturels, sentiers et points de vue

Starr’s Cave Park and Preserve est une réserve naturelle et un parc d’État de 184 acres gérés par Des Moines County Conservation. Son paysage comprend notamment des falaises de calcaire et de dolomite renfermant des fossiles, comme des brachiopodes, des crinoïdes, des coraux en forme de coupe et des escargots. À Hickory Bend, une bifurcation du Flint River Trail mène à un abri situé sur une colline. De là, la vue s’étend sur le ruisseau et la vallée en contrebas.

Luckenbill Woods compte plus d’un mile de sentiers de randonnée qui traversent Dolbee Creek ; le site est géré comme une réserve faunique et une zone de ressources naturelles. À Hunt Woods, un réseau de sentiers traverse des habitats fauniques de grande qualité et convient aux randonneurs et aux amateurs d’observation de la nature. Le cimetière Porter, à Hunt Woods, possède des pierres tombales datant du début du XIXe siècle. L’Old Zion School, sur le Flint River Trail, apporte une autre touche historique : cette école à classe unique en calcaire, datant des années 1840, est préservée en tant que monument historique. Le Leopold Recreation Area se trouve dans la zone de protection des amphibiens et des reptiles du sud-est de l’Iowa, gérée par le Iowa Department of Natural Resources.

Au Crapo Park, sur le Mississippi, un arboretum et un jardin botanique s’étendent dans un parc de 85 acres. Pour les randonnées et l’observation de la nature, le Big Hollow Recreation Area offre un réseau de sentiers de plus de dix miles ; certains tronçons conviennent également aux cavaliers.

Activités nautiques, pagaie et conditions saisonnières

Le Big Hollow Recreation Area comprend un lac de 178 acres doté d’une plage, d’une rampe de mise à l’eau et de plusieurs quais de pêche. Une rampe réservée aux kayaks complète les activités nautiques proposées. En saison, vous pouvez louer des kayaks et des canoës auprès du responsable du camping ; comme cette offre est saisonnière et que la disponibilité peut varier, il est préférable de vérifier à l’avance pour la date prévue de votre visite.

Le Welter Recreation Area s’étend sur un tronçon de 2,5 miles de la Skunk River, que les groupes empruntent pour des excursions sur la rivière, en canoë et en kayak. Au Tama Beach River Access, une rampe en béton permet d’accéder au Mississippi River Pool 19 ; un parking en gravier se trouve entre la digue et la rivière. Un quai saisonnier est installé pendant la saison nautique d’été et d’automne, à condition que le niveau de l’eau à Burlington soit inférieur à 9,5 pieds. Si ce quai est important pour votre organisation, vérifiez cette condition avant votre visite.

Musées et événements culturels

Le Des Moines County Heritage Center Museum est installé dans un bâtiment inauguré en 1898 en tant que bibliothèque publique de Burlington. Il retrace l’histoire et l’esprit créatif des habitants du comté de Des Moines, dans l’Iowa. Le Heritage Museum est ouvert du mardi au vendredi, de 10 h à 16 h, et le samedi, de 10 h à 15 h ; vérifiez les horaires avant votre visite. À la Hawkeye Log Cabin, du mobilier et des outils de pionniers évoquent l’histoire de la colonisation.

Le Capitol Theater a rouvert après sa restauration en 2012. Une description touristique de 2026 mentionne des spectacles en direct, des films classiques et des événements spéciaux dans un cadre Art déco. L’Art Center of Burlington propose des expositions mensuelles, une galerie d’artistes, des cours et des événements spéciaux.

En été, le kiosque à musique du Crapo Park accueille régulièrement, le dimanche soir, des concerts en plein air du Burlington Municipal Band. Les programmes pouvant changer, vérifiez les dates à l’avance. Le Snake Alley Festival of Film a lieu chaque année en été depuis 2012. Le Jefferson Street Farmers Market propose des produits locaux, des pâtisseries, des conserves, des plantes, de l’artisanat, de la nourriture et des animations musicales. Les dates et horaires du marché peuvent changer ; vérifiez-les avant de planifier votre visite.

Préparer votre séjour

Le Southeast Iowa Regional Airport dessert Burlington, West Burlington, le comté de Des Moines et les environs. Le port de Burlington abrite également un centre d’accueil de l’État de l’Iowa, qui fournit des informations sur les attractions de tout l’État, des souvenirs et des vidéos sur les attractions locales.

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