Comté de Cerro Gordo : nature, sentiers et culture

Prairies, marais, berges et zones lacustres offrent au comté de Cerro Gordo de multiples facettes. Le réseau de conservation du comté comprend 37 parcs, sentiers et espaces dédiés à la faune, couvrant au total 3 934 acres. Pour découvrir les paysages à pied, à vélo ou depuis l’eau, les voyageurs disposent de nombreuses possibilités, tout comme ceux qui s’intéressent à l’architecture et à l’histoire de la musique.

Des sentiers à travers prairies, forêts et paysages fluviaux

La zone de conservation et centre de la nature de Lime Creek s’étend sur 440 acres. Son paysage comprend des plateaux boisés, des champs ouverts, des prairies restaurées, une forêt alluviale et des falaises de calcaire ; un réseau de sentiers de neuf miles sillonne la zone. Au centre de la nature de Lime Creek, des expositions, des animaux vivants et naturalisés ainsi qu’une bibliothèque consacrée aux ressources naturelles complètent la découverte de la nature. Le paysage et la visite du centre de la nature constituent ainsi deux aspects différents d’une excursion.

Les deux sentiers les plus longs offrent également des expériences différentes. Le Prairie Land Trail, long de 21 miles, suit une ancienne voie ferrée et traverse un paysage rural où l’on peut voir des fleurs des prairies en été. Le sentier est accessible aux endroits où il croise des routes rurales du comté. Le Trolley Trail est, quant à lui, un itinéraire polyvalent pour la randonnée et le vélo entre Mason City et Clear Lake. Il est relié aux voies publiques des deux villes. La longueur, le tracé et les connexions permettent de mieux distinguer ces parcours que de les présenter comme un simple choix entre deux sentiers.

Le Shellrock River Greenbelt and Preserve réunit, sur 590 acres, des forêts, des prairies et des étangs le long des falaises calcaires de la rivière Shellrock. Sur son itinéraire de 7,5 miles, on peut circuler en voiture, randonner, faire du canoë, du vélo et de l’équitation. La partie protégée comprend également un camping rustique et une aire de pique-nique. Pour découvrir un espace naturel plus petit, le Spring Creek Preserve, qui couvre 18 acres, abrite une source et des falaises calcaires ; on peut y accéder à la pêche sur la rivière Winnebago.

Marais, lacs et espaces naturels remarquables

Zirbel Slough est une zone de prairie marécageuse de 330 acres et un habitat pour les oiseaux aquatiques, les échassiers et d’autres animaux sauvages. Hoffman Prairie comprend une dépression humide des prairies — un marécage peu profond entouré de prairies à hautes herbes indigènes. Ces deux espaces illustrent différentes formes de milieux humides et de prairies, plutôt qu’un seul type de paysage.

La zone de faune sauvage de Blue-Bill abrite un lac de 40 acres peuplé d’achigans à grande bouche, de crapets et de poissons-chats. Winnebago Oxbow relie la rivière Winnebago à un lac en bras mort, une forêt riveraine et une prairie restaurée. Claybanks Forest, dans l’est du comté de Cerro Gordo, offre un autre lien avec la nature : cette réserve géologique de 56 acres possède des affleurements rocheux du Dévonien contenant des fossiles. Il est permis d’y ramasser des fossiles marins bien conservés, de randonner et de chasser. La collecte de fossiles est également autorisée dans la réserve géologique de Bird Hill, à l’est du comté.

Clear Lake : activités et histoire de la musique

À Clear Lake, le parc d’État de Clear Lake propose des activités nautiques, notamment le canoë, le kayak, le jet-ski, la planche à voile et la voile. Ceux qui préfèrent découvrir le lac lors d’une croisière peuvent envisager la balade d’une heure et demie à bord du Lady of the Lake. Les croisières publiques ont généralement lieu presque tous les jours, sauf le mercredi, du week-end du Memorial Day jusqu’à la fin septembre, sous réserve du vent et des conditions météorologiques. Vérifiez les horaires à jour avant votre voyage. Une réservation est obligatoire pour le camping du parc d’État.

Clear Lake est également associé à un chapitre marquant de l’histoire de la musique : le Surf Ballroom est classé National Historic Landmark. Le 2 février 1959, Buddy Holly, Ritchie Valens et J. P. « The Big Bopper » Richardson y ont donné leurs derniers concerts dans le cadre de la tournée Winter Dance Party. Le Charles H. MacNider Art Museum offre un autre aperçu de l’art et de la culture, avec sa collection permanente d’art américain, ses expositions temporaires, ses cours d’art et d’autres programmes. Le musée abrite également une importante collection de marionnettes à main et de marionnettes à fils de Bil Baird.

Architecture, décors de scène et traditions locales

Le Prairie School Architectural Tour est une visite autoguidée qui traverse le plus grand ensemble de maisons de style Prairie School situé sur un même site. Au Music Man Square, on trouve une rue couverte de River City, reconstituée d’après le décor du film de Warner Bros. de 1962, The Music Man, ainsi qu’un musée Meredith Willson. La maison d’enfance de Meredith Willson est une demeure restaurée de style Queen Anne datant de 1895, où Meredith Willson est né et a grandi. Ensemble, ces lieux offrent différents points de vue sur l’architecture, le cinéma et la vie du compositeur.

L’Historic Park Inn Hotel est considéré comme le dernier hôtel au monde conçu et construit par Frank Lloyd Wright encore préservé, et figure au National Register of Historic Places. Les amateurs d’histoire ferroviaire trouveront une autre facette de l’histoire locale au musée ferroviaire de l’Iowa Trolley Park : celui-ci retrace l’histoire du dépôt de la Chicago, Milwaukee, St. Paul and Pacific Railroad, qui desservit Clear Lake de 1913 à 1984. Des promenades en draisine de manœuvre, en locomotive diesel ou en draisine historique à bras sont proposées sur réservation ; renseignez-vous sur les modalités avant votre visite.

En février, le festival annuel de cerfs-volants Color the Wind, qui a lieu le troisième samedi du mois, fait venir à Clear Lake d’immenses cerfs-volants gonflables. Des amateurs de cerfs-volants venus de partout aux États-Unis les font voler. Comme les dates du festival peuvent changer d’une année à l’autre, vérifiez celles de l’année de votre voyage.

Découvrez d’autres destinations : Mason City, Clear Lake, comté de Mitchell, comté de Floyd, comté de Poweshiek, Wapello, comté de Sioux, comté d’Adair.

Pour consulter le guide général des voyages : Iowa.