Union County : nature, histoire et route des vins

Dans l’ouest du comté d’Union se trouve la forêt domaniale de Trail of Tears, à cinq miles au nord-ouest de Jonesboro. Cette forêt domaniale s’étend sur un peu plus de 5 000 acres et associe des reliefs marqués à une flore diversifiée.

Forêt et habitats protégés

Dans la forêt domaniale de Trail of Tears, des crêtes étroites, rocheuses et sèches alternent avec des ruisseaux limpides et des vallées boisées ; le terrain est escarpé. On y a recensé 620 espèces de plantes à fleurs, de fougères et de plantes apparentées. Le nom de la forêt domaniale évoque également un souvenir historique : il fait référence à l’événement connu sous le nom de « Trail of Tears ».

La zone naturelle de recherche de LaRue-Pine Hills/Otter Pond comprend 14 communautés naturelles et présente des caractéristiques géologiques remarquables. On y trouve 37 espèces végétales et animales considérées dans l’Illinois comme rares, menacées ou en voie de disparition. Toute la population de rats des bois de l’Illinois vit dans cette zone naturelle. Les personnes intéressées par les paysages et la biodiversité y trouveront plusieurs aspects différents à découvrir ensemble.

Camping, activités aquatiques et observation saisonnière de la nature

La forêt domaniale de Trail of Tears propose du camping sous tente de classe C, du camping en randonnée de classe D et, sur certains emplacements, du camping de groupe. Vérifiez la disponibilité des emplacements et l’accès saisonnier aux routes avant de partir. La route Snake Road, longue de 2,5 miles, est fermée à la circulation automobile au printemps et à l’automne en raison de la migration des serpents ; tenez compte de ces périodes de fermeture lors de la planification de votre voyage.

La pêche est autorisée à Grassy Lake du 1er mars au 15 octobre. La puissance des moteurs hors-bord est limitée à 10 chevaux. Cette réglementation étant saisonnière, il est conseillé de vérifier les conditions avant votre visite. Dans la zone sauvage de Bald Knob, l’observation des oiseaux et de la faune fait partie des activités possibles ; le Bald Knob Trail permet de faire de la randonnée. Le camping rustique dispersé y est également autorisé. Vérifiez auprès du Forest Service les restrictions en vigueur avant de camper.

Histoire locale et artisanat

Le musée du comté d’Union présente des poteries Kirkpatrick d’Anna, des objets amérindiens ainsi que des expositions consacrées à l’histoire de l’agriculture et du chemin de fer, à la fabrication de tonneaux, aux outils historiques, à la guerre de Sécession et à l’histoire locale. Des ouvertures spéciales et des visites guidées peuvent être organisées pour des groupes d’environ 20 à 30 adultes ; l’entrée est gratuite. Organisez votre visite de groupe à l’avance.

À Jonesboro, le site du débat Lincoln-Douglas, dans le parc Lincoln Memorial, commémore le débat de 1858 entre Abraham Lincoln et Stephen Douglas. Des statues en bronze grandeur nature de Lincoln et Douglas se dressent à côté d’un monument commémoratif en calcaire. Alto Clay Works offre une autre façon de découvrir la culture artisanale locale : la salle d’exposition présente des poteries utilitaires faites à la main et la salle de cours propose des cours de poterie pour adultes et adolescents. La salle d’exposition est ouverte du jeudi au dimanche, de 13 h à 17 h ; vérifiez les horaires avant votre arrivée.

Route des vins et expériences régionales

Le comté d’Union se trouve au cœur de la forêt nationale de Shawnee et de la route des vins de Shawnee Hills. Cette route relie 11 établissements vinicoles au fil d’un parcours panoramique de 35 miles sur les routes 127 et 51 de l’Illinois. Le nombre d’établissements et l’itinéraire peuvent changer ; vérifiez les informations si vous prévoyez plusieurs arrêts. Le parcours permet de combiner les visites de domaines viticoles avec des pique-niques, des randonnées, du shopping et des nuitées en chalet ou en chambre d’hôtes. En plus des forêts et des espaces naturels, la route des vins, l’artisanat et l’histoire sont autant de thèmes différents à prendre en compte pour planifier votre voyage.

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Voir le guide de voyage général : Illinois.