Découvrir Cook : nature, sentiers et histoire

Les Forest Preserves of Cook County offrent un vaste cadre naturel : les visiteurs peuvent y explorer 70 000 acres de paysages préservés. Forêts, zones boisées, savanes, prairies et zones humides révèlent la diversité des écosystèmes. Plus de 25 sites sont désignés comme Illinois Nature Preserves. Les types de paysages vous donnent différentes pistes pour planifier vos excursions, des espaces boisés aux prairies ouvertes et aux zones humides.

Sentiers, rivières et activités de plein air

Les Forest Preserves proposent plus de 400 miles de sentiers, pavés ou non, pour des activités de loisirs en toute saison. À Portage Woods, les sentiers de promenade et de randonnée empruntent des surfaces naturelles. Le réseau Salt Creek Trail longe la rivière Des Plaines et Salt Creek. De là, on peut admirer une vallée glaciaire, une moraine de gravier ainsi que l’alternance de bassins profonds et de zones de faible courant de Salt Creek. Ici, les paysages et les cours d’eau composent ensemble le décor.

Sur la rivière Des Plaines, vous pouvez pêcher depuis la rive, un canoë ou un kayak. Le vélo et l’équitation sont recommandés sur le Des Plaines River Trail. Ces indications offrent différentes possibilités pour une journée en plein air : vous pouvez combiner la vue sur le paysage fluvial avec une activité sur l’eau, tandis que le sentier est recommandé pour le vélo ou l’équitation. Dans les Forest Preserves, le camping est possible sous tente, en cabane, en dortoir ou en camping-car.

Découvrir la nature et explorer l’histoire

Six centres nature gratuits complètent les sentiers et les paysages. Avant votre visite, vérifiez les modalités d’accès propres à chaque centre. Le Sand Ridge Nature Center s’étend sur 235 acres et compte quatre sentiers d’interprétation en autonomie. Des expositions interactives, des programmes et un accompagnement par des spécialistes permettent d’en apprendre davantage sur l’histoire naturelle et culturelle de la région de Calumet. L’association des sentiers d’interprétation et des expositions en fait un lieu à part entière pour celles et ceux qui souhaitent découvrir à la fois le paysage et l’histoire régionale.

La réserve Oak Forest Heritage Preserve possède une importance écologique, culturelle et historique. Une étude archéologique menée dans les années 1950 y a permis de découvrir le premier village amérindien mis au jour dans le nord-est de l’Illinois. Cette référence historique s’ajoute à l’importance écologique de la réserve et offre aux visiteurs une perspective plus profonde, inscrite dans le temps.

L’ancien Cook County Hospital, qui a été préservé, contribue lui aussi à l’histoire : ses racines importantes à Chicago remontent à 1857. Un communiqué du comté datant de 2020 indique que l’ancien hôpital devait accueillir un musée consacré à l’histoire de Cook County Health ainsi qu’une halle alimentaire ouverte au public. Si vous souhaitez profiter de ces offres, vérifiez au préalable si le musée et la halle alimentaire sont actuellement en activité et accessibles.

Une excursion à part au Brookfield Zoo Chicago

Le Brookfield Zoo Chicago s’étend sur 235 acres. Il abrite plus de 3 500 animaux appartenant à plus de 500 espèces. Au Hamill Family Wild Encounters, les visiteurs peuvent nourrir des girafes et caresser des chèvres. Le zoo propose ainsi une expérience différente des sentiers nature et des paysages fluviaux : les espèces animales et les rencontres rapprochées avec les animaux y sont à l’honneur.

Pour vous y rendre depuis le centre de Chicago, vous pouvez prendre la ligne BNSF de Metra jusqu’à la station Zoo ou le bus 331 de Pace. Vérifiez les horaires pour le jour de votre visite avant de partir. Pour choisir votre hôtel, vous pouvez tenir compte des différents aspects du voyage qui comptent le plus pour votre séjour : nature, activités de plein air, histoire régionale ou visite du zoo.

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