Putnam : effigies de pierre, lacs et histoire

Dans le comté de Putnam, l’histoire archéologique, les paysages boisés et les activités au bord des lacs se côtoient. Deux plans d’eau permettent de bien se repérer : le lac Sinclair se trouve à l’extrémité sud du comté, et le lac Oconee à l’est. Vous pouvez ainsi choisir différents axes pour planifier votre séjour, par exemple les sites historiques, les sentiers de randonnée ou les activités nautiques.

Effigies de pierre et histoire culturelle

Le tumulus de Rock Eagle est une effigie de pierre composée de quartz blanc laiteux et représentant un oiseau couché. Des membres de peuples autochtones l’auraient érigée il y a environ 2 000 ans ; la figure atteint une hauteur de huit pieds au niveau de la poitrine. En 1978, le tumulus a été inscrit au Registre national des lieux historiques par le ministère américain de l’Intérieur. Sa datation approximative et sa silhouette d’oiseau bien reconnaissable en font un élément marquant de l’histoire régionale.

Des membres de la tribu Muscogee-Creek ont également créé deux effigies dans le comté de Putnam. Rock Hawk est l’autre tumulus à effigie de pierre reconnu à l’est du Mississippi. Il se trouve près du lac Oconee, dans le comté de Putnam. Des sentiers de randonnée mènent à son effigie et en font le tour : ils totalisent 15 miles et sont jalonnés de nombreux panneaux pédagogiques. La découverte de la sculpture de pierre s’accompagne ainsi d’un réseau de sentiers plus étendu.

Le Historic Piedmont Scenic Byway offre un autre repère historique. Long de 82 miles, cet itinéraire traverse les comtés de Putnam et de Hancock, passe par la forêt nationale d’Oconee, franchit les rivières Oconee et Ogeechee et traverse des terres agricoles vallonnées. On trouve notamment le long du parcours Rock Eagle, le musée Uncle Remus, les tumulus de Shoulderbone et le moulin à farine Ogeechee, ainsi que de nombreuses maisons et bâtiments historiques. Cette route panoramique relie ainsi des paysages variés à plusieurs lieux d’intérêt historique.

À Eatonton, le musée Uncle Remus est consacré depuis plus d’un demi-siècle aux premières années de la vie de Joel Chandler Harris. Il présente également les contes animaliers afro-américains que Harris a entendus pendant son travail à la plantation Turnwold et qu’il a fait connaître à travers le personnage d’Uncle Remus. Le Plaza Arts Center est installé dans une ancienne école primaire et secondaire rénovée ; il abrite un théâtre et le musée d’histoire Old School. Ces deux lieux présentent différentes facettes du patrimoine local.

Forêts, eau et sentiers

Le centre 4-H de Rock Eagle couvre près de 1 500 acres de terres boisées, dont un lac de 110 acres, et se trouve à côté de la forêt nationale d’Oconee. Le site constitue ainsi un autre point de repère naturel dans le comté. Rock Eagle propose toute l’année des programmes communautaires publics en plein air dans le cadre de « Saturday @ the Rock ».

Les parcs du lac Sinclair se distinguent également par les activités qu’ils proposent. Le camping du lac Sinclair permet de pique-niquer, de faire de la randonnée, du bateau, de la pêche et de la natation. Le parc Lawrence Shoals comprend un camping entièrement équipé, des sentiers nature et une plage de baignade ; il jouxte le parc Rock Hawk. Si vous prévoyez de passer la nuit dans un camping, il est conseillé de vérifier les disponibilités à l’avance.

Le parc Oconee Springs, qui s’étend sur 12 acres, se trouve dans les zones boisées du comté de Putnam, au bord du lac Sinclair, et est entièrement équipé. Ses installations comprennent des emplacements de camping, une boutique de camping, des cabanes, une rampe de mise à l’eau et une aire de stationnement pour camping-cars. Ces équipements vous donnent des indications concrètes si vous souhaitez intégrer à votre voyage des activités au bord du lac et des nuitées en plein air.

Butterflies & Blooms in the Briar Patch est un petit havre de nature à Eatonton. Cet habitat pour pollinisateurs favorise la reproduction des papillons indigènes. Le site comprend également un sentier de promenade d’un quart de mile, des tables de pique-nique et des bancs. L’agriculture a aussi marqué l’histoire du comté : après que Benjamin Hunt eut développé l’industrie laitière dans le comté de Putnam, celui-ci fut bientôt connu sous le nom de « Dairy Capitol of Georgia ».

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