Townsend : nature, migration des oiseaux et histoire

Townsend, en Géorgie, réunit deux thèmes distincts : la nature du Harris Neck National Wildlife Refuge et la tradition culturelle des McIntosh County Shouters. Le refuge confère au lieu son caractère naturel ; les Shouters représentent un aspect culturel à part entière.

Milieux naturels et sentiers

Le Harris Neck National Wildlife Refuge couvre 2 762 acres de marais salés, de prairies, de forêts mixtes de feuillus et de terres agricoles. Plus de 15 miles de routes et de sentiers asphaltés permettent d’accéder facilement aux différents habitats.

Plus de 20 miles de sentiers de randonnée mènent à des étangs d’eau douce et à des sites historiques. Le vélo est autorisé sur ces plus de 20 miles de sentiers ainsi que sur le Wildlife Drive. Le choix du mode de déplacement présente donc une différence concrète : à pied, les sentiers mènent à des destinations précises, tandis que le vélo est autorisé aussi bien sur les sentiers que sur le Wildlife Drive. Pour les voyageurs habitués aux mesures métriques, ces distances peuvent être converties : 2 762 acres correspondent à environ 1 118 hectares ; plus de 15 miles de routes et de sentiers asphaltés représentent plus de 24 kilomètres. Les plus de 20 miles de sentiers de randonnée correspondent à plus de 32 kilomètres. Les acres mesurent des superficies, tandis que les miles désignent des distances linéaires.

Dans le refuge, l’observation des oiseaux est l’une des activités d’observation de la faune les plus populaires. Chaque année, des centaines de milliers d’oiseaux aquatiques, de passereaux et de rapaces traversent la région côtière de Géorgie en suivant l’Atlantic Flyway. En été, des colonies de hérons, d’aigrettes et de tantales d’Amérique nichent dans les marais. Il est utile de distinguer, pour situer ces phénomènes dans le temps, la migration annuelle des oiseaux de la nidification estivale des colonies. Le Townsend Wildlife Management Area couvre au total 32 000 acres au nord de l’Altamaha River, entre la route 301 et la ville de Darien. Sa superficie est donc supérieure à celle du Harris Neck National Wildlife Refuge, qui s’étend sur 2 762 acres. Les indications de limites permettent de situer cette zone à l’aide de la rivière, de la route et de la ville.

Histoire et culture à Townsend

Le Harris Neck National Wildlife Refuge a été créé en 1962 par le transfert de terres fédérales. Auparavant, ces terres étaient administrées par la Federal Aviation Administration ; pendant la Seconde Guerre mondiale, elles avaient servi d’aérodrome militaire à l’armée américaine. L’utilisation militaire antérieure et la création ultérieure du refuge constituent ainsi deux périodes distinctes de l’histoire de ces terres.

Les McIntosh County Shouters de Townsend comptent parmi les derniers représentants actifs et les plus importants d’une tradition afro-américaine de chant et de mouvement riche en histoire : le Shout, également appelé Ring Shout. Le chant et le mouvement vont de pair ; Ring Shout est un autre nom pour désigner cette tradition.

À Townsend, Georgia Light Tackle propose du matériel, des guides, de la location, des excursions et des offres de pêche.

Pour consulter le guide général du voyage : Mcintosh.