Comté de Clarke : histoire du théâtre, jardins et sentiers

Le Morton Theatre fait le lien entre une histoire théâtrale remarquable et les arts du spectacle d’aujourd’hui. Monroe Bowers, surnommé « Pink » Morton, le fit construire en 1910. Il compte parmi les premiers théâtres de vaudeville des États-Unis construits, détenus et exploités par un Afro-Américain, et c’est le plus ancien encore existant. Entièrement restauré, l’édifice est inscrit au National Register of Historic Places ; en 1993, il a été transformé en salle de spectacle.

Théâtre, demeures et art

Au-delà du Morton Theatre, l’offre culturelle va des arts de la scène aux arts visuels. L’Athens Creative Theatre présente chaque année plusieurs productions, notamment des comédies, des drames et des comédies musicales, et propose des cours de théâtre aux enfants, aux adolescents et aux adultes. Le Lyndon House Arts Center présente des expositions temporaires d’art contemporain et propose des cours d’art. La collection permanente du Georgia Museum of Art, à l’University of Georgia, compte plus de 18 000 œuvres d’art.

Les demeures historiques racontent différents chapitres de l’histoire locale. Le Church-Waddel-Brumby House est la plus ancienne maison encore existante d’Athens ; le musée attenant, datant d’environ 1820, abrite le Historic Athens Welcome Center. Le Ware-Lyndon Historic House date d’environ 1850 et accueille une collection d’arts décoratifs. Son programme comprend également l’exposition et le film « Resilient Civic and Musical Life: Ware-Lyndon House Enslaved and Descendant Stories ».

Dans le sud-est du comté de Clarke, Whitehall House se trouve sur un site étroitement lié à l’histoire économique locale : c’est là que se trouvait le premier grand moulin à eau du comté de Clarke. Fondé en 1830, il transformait le coton des plantations des environs. Au total, 52 sites du comté de Clarke sont inscrits au National Register of Historic Places. Ce chiffre donne une idée du nombre de lieux différents qui font partie de l’histoire du comté.

La visite en deux parties de l’UGA Visitors Center comprend un trajet de 15 minutes à travers le South Campus et le West Campus, ainsi que 45 minutes à pied sur le campus historique North Campus. Le Visitors Center propose des visites gratuites du campus avec des guides étudiants ; il est nécessaire de réserver pour une visite guidée complète.

Jardins et expériences en pleine nature

Le State Botanical Garden of Georgia associe des sentiers traversant des espaces naturels à la découverte des communautés végétales indigènes du Piedmont. Son réseau de sentiers s’étend sur cinq miles. Le Heritage Garden permet de suivre l’évolution de l’agriculture en Géorgie, des jardins des pionniers de l’époque coloniale aux vastes fermes du XXe siècle.

L’Alice H. Richards Children’s Garden est un jardin accessible à tous, d’une superficie de 2,5 acres. Parmi ses espaces ludiques figurent une cabane dans un châtaignier, un mur de fossiles, de grands champignons arroseurs, un potager et une reconstitution d’une grotte du nord de la Géorgie. Le Sweet Pea Club s’adresse aux familles avec des enfants de trois à six ans et propose des chansons, des marionnettes, des histoires, des promenades ainsi que des activités ou des jeux. Dans le cadre du programme Garden-Gnomes, au Children’s Garden, le personnel et les bénévoles proposent gratuitement, plusieurs fois par semaine, des activités de cinq à dix minutes.

Le Sandy Creek Nature Center comprend 225 acres de forêts et de zones humides, ainsi que plus de quatre miles de sentiers. Il dispose notamment d’un sentier d’interprétation accessible à tous. Le Education and Visitor Center abrite des reptiles et des amphibiens vivants, des aquariums d’eau douce et d’eau salée, ainsi que des expositions interactives sur la nature. Vous pouvez ainsi combiner une promenade sur les sentiers avec la découverte des habitats et de leur faune.

Le Sandy Creek Park offre plus de 14 miles de sentiers sur un terrain facile à modérément difficile, pour les randonneurs, les promeneurs et les cavaliers. Le parc abrite également la seule plage du comté d’Athens-Clarke ; une zone aquatique de plus d’un demi-acre est réservée à la pataugeoire et à la baignade. Le Buckeye Horse Trail, long de 4,2 miles, est un itinéraire aller-retour accessible à pied et à cheval. Le Lakeside Trail longe les rives du lac Chapman.

Sentiers à travers Athens et le comté

Les sentiers liés à l’histoire locale contribuent eux aussi à l’offre. L’Athens Firefly Trail commence dans le centre-ville d’Athens, à l’ancien terminus de l’Athens Branch de la Georgia Railroad. Plus de trois miles du sentier se trouvent dans le comté d’Athens-Clarke ; les piétons et les cyclistes peuvent y circuler à l’écart du trafic automobile immédiat. Le North Oconee River Greenway Trail part du Sandy Creek Nature Center, traverse le Dudley Park et est accessible aux piétons, aux cyclistes et aux autres usagers non motorisés.

Le Bear Hollow Zoo accueille des animaux sauvages indigènes qui ne peuvent pas être réintroduits dans la nature et servent d’ambassadeurs à leur espèce. Le zoo est ouvert tous les jours de 9 h à 17 h ; vérifiez les horaires avant votre visite.

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