Chatham : entre nature et histoire

Chatham offre aux voyageurs des sites historiques et des sentiers à travers les marais salants, les eaux de marée et la forêt maritime. Le Fort Pulaski National Monument se trouve sur la rivière Savannah, à quelques miles de son embouchure dans l’océan Atlantique. Lors de votre préparation, vous pouvez choisir entre des visites axées sur l’histoire et des sentiers de plein air de différentes longueurs. Les parcours vont d’environ un mile à plusieurs miles.

Fort Pulaski et sites historiques

Le siège de Fort Pulaski est considéré comme une expérience marquante dans l’histoire des sciences militaires et des inventions en raison de l’utilisation de canons rayés. Ce site historique offre ainsi un point de départ concret à celles et ceux qui s’intéressent aux liens entre histoire militaire et histoire des techniques.

Depuis le parking et le centre d’accueil, le monument national est accessible par un chemin pavé. Les salles d’exposition et les casemates sont équipées de rampes ; renseignez-vous sur les conditions avant votre arrivée. À Tybee Island, le billet pour Tybee Light Station & Museum comprend l’ensemble du phare et le Tybee Museum, situé dans Battery Garland. Vérifiez les modalités d’ouverture avant votre visite. Le Tybee Island Black History Trail retrace l’arrivée d’Africains réduits en esclavage à la station de quarantaine de Lazaretto Creek.

D’autres sites historiques mettent chacun l’accent sur des aspects différents : Wormsloe Historic Site conserve les vestiges en tabby de la maison fortifiée de Noble Jones. Des visites en navette partent toutes les 30 minutes du centre d’accueil ; vérifiez les horaires avant votre visite. Le Massie Heritage Center est un musée d’histoire et d’architecture ouvert au public, qui compte six galeries. Une exposition au National Museum of the Mighty 8th Air Force comprend un « Safe House » reconstitué, un camp de prisonniers de guerre et des objets offerts par d’anciens prisonniers de guerre.

Sentiers dans les marais et la forêt

Au Skidaway Island State Park, la forêt maritime et les marais salants composent le paysage ; les sentiers permettent d’observer la faune. Le Sandpiper Trail Loop est une boucle accessible d’un mile qui traverse des prés salés, longe des ruisseaux soumis aux marées et passe par la forêt maritime. Le Jay Wolf Nature Trail, d’environ 1,5 mile, traverse lui aussi la forêt maritime et les marais salants. Au Oatland Island Wildlife Center, un sentier pédagogique de deux miles forme une boucle à travers la forêt maritime.

Pour un parcours plus long, McQueen’s Trail s’étend sur un peu plus de six miles et longe des marais salants, des eaux de marée et des habitats de la faune indigène. L’accès se trouve uniquement à l’extrémité est, à l’entrée du Fort Pulaski National Monument. Le sentier convient à la marche, à la course et au vélo ; les véhicules motorisés y sont interdits. À titre de comparaison, le Sandpiper Trail Loop est nettement plus court et décrit comme une boucle. Au Whitemarsh Nature Preserve, les sentiers ne sont pas éclairés ; l’accès est donc limité aux heures de clarté. Les réserves naturelles de Chatham County offrent également des vues sur le paysage et des possibilités d’observer une faune variée.

Parcs et activités de plein air

Le Tom Triplett Community Park compte environ 200 acres d’espaces verts publics dans Chatham County. Son lac de 19 acres permet de pêcher le poisson-chat, la perche et le crapet. Un sentier en boucle de 1,5 mile invite à la marche, au jogging et au patinage. Le parc est également une étape reconnue du Civil War Heritage Trail : il associe ainsi activités de plein air et histoire régionale au sein d’un même parc.

Au L. Scott Stell Park, une promenade pavée d’un mile fait le tour d’un lac d’eau douce ; un parcours de fitness s’y trouve également. Le parc dispose aussi d’un pas de tir à l’arc et d’un parcours de tir à l’arc en forêt. Une rampe de mise à l’eau est réservée aux petites embarcations sans moteur à essence. L’Al Bungard Conservation Area propose des sentiers de promenade et des aires de pique-nique. On peut y pêcher depuis les ponts et les berges, ainsi qu’en kayak et en canoë. Les activités proposées varient donc selon les parcs et les envies : promenade ou parcours de fitness, pêche ou tir à l’arc.

Wilmington Island propose aussi un autre type de parcours : le Robert McCorkle Bike Trail relie des quartiers résidentiels à des zones commerciales. Long de 3,4 miles, il se termine au Savannah Country Club ; un embranchement sur Cromwell Road le prolonge de 0,37 mile. Les Coastal Georgia Botanical Gardens s’étendent sur plus de 50 acres. Chatham County compte neuf embarcadères et pontons ; avant de partir, vérifiez quels équipements conviennent à votre programme et sont actuellement disponibles.

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Voir le guide de voyage général : Georgia.