Clay : forêts, voies navigables et histoire

Dans le nord-est de la Floride, dans la partie nord du comté de Clay, se trouve la forêt domaniale de Jennings. Plus de 15 communautés naturelles distinctes caractérisent cette zone forestière : dunes de sable, forêts de pente et flatwoods, mais aussi pentes suintantes, marécages en dôme, ruisseaux d’eau noire et ruisseaux alimentés par des sources. Le long de la branche nord de Black Creek, on peut observer des hérons et d’autres oiseaux aquatiques. L’eau, la forêt et les paysages ouverts de dunes de sable donnent à la nature de Clay un caractère varié.

Des sentiers et des voies navigables pour des expériences différentes

Dans la zone de loisirs de Long Branch, les sentiers équestres vont de la boucle bleue de 4 miles à la boucle jaune de 12 miles. La boucle de Sandridge est un sentier de 6,75 miles qui traverse des écosystèmes de dunes de sable vallonnées et offre de vastes panoramas. Autre option d’itinéraire, le parc d’État de Mike Roess Gold Head Branch comprend un tronçon de 5,44 miles du Florida National Scenic Trail. Le parc se trouve dans une région vallonnée de dunes de sable et préserve l’un des rares peuplements restants de pins à longues feuilles anciens. Dans les années 1930, le Civilian Conservation Corps a aménagé ce site de 600 acres.

Les cyclistes disposent également d’une indication précise : depuis le départ du sentier du parc Twin Lakes, dans le comté de Clay, le sentier d’État de Palatka à Lake Butler offre 19 miles de revêtement asphalté pour le vélo. Il traverse le comté de Clay et fait ainsi partie d’un itinéraire qui s’étend au-delà d’un seul tronçon. Les différentes indications — sentiers équestres, sentier dans les dunes de sable, tronçon du Florida National Scenic Trail et revêtement asphalté pour les excursions à vélo — permettent de choisir des sites naturels en fonction de l’activité prévue.

Black Creek est un ruisseau d’eau noire de 13 miles ; North Fork Black Creek et South Fork Black Creek en sont les deux principaux affluents. Au parc Camp Chowenwaw, canoës, kayaks et planches à pagaie permettent d’accéder directement au cours historique de Black Creek, juste en amont de son confluent avec la rivière St. Johns. Pour se baigner et pêcher, on peut accéder à North Fork Black Creek depuis la zone de loisirs Jason G Norman North Fork Black Creek. Les activités nautiques décrites sont donc différentes : pagayer sur Black Creek, nager et pêcher sur North Fork, ou faire une excursion à vélo sur un revêtement asphalté.

Le parc Camp Chowenwaw est un site de 150 acres situé à l’embouchure de Black Creek, près de son confluent avec la rivière St. Johns. Son histoire précède son utilisation récréative actuelle : le site a ouvert le 1er juillet 1933, puis a servi de camp scout au Girl Scout Council of Duval County pendant plus de 70 ans.

Sources, musées et histoire

À Spring Park, le débit de la source a parfois dépassé 3 000 gallons par minute ; sa température reste constante à 72 degrés. La mise à l’eau pour kayaks de Spring Park est ouverte tous les jours du lever au coucher du soleil. Vérifiez les horaires avant votre visite. À Green Cove Springs, le 3rd Saturday Market in the Park se tient chaque troisième samedi du mois, de septembre à juin, de 10 h à 14 h, sur Walnut Street, devant Spring Park. Des vendeurs locaux y proposent des produits frais et d’autres articles fabriqués sur place.

Le musée de Camp Blanding a été fondé en 1990 et présente actuellement des expositions sur l’histoire de Camp Blanding et son rôle pendant la Seconde Guerre mondiale. Des groupes de visiteurs sont accueillis au palais de justice historique de 1890, construit entre 1890 et 1893, sur rendez-vous. L’ancienne prison du comté de Clay a été construite en 1894 et utilisée jusqu’en 1972 ; c’est la deuxième plus ancienne prison encore debout en Floride. Ces lieux mettent en lumière différentes facettes de l’histoire, de l’histoire militaire aux traces de la construction et de l’utilisation des bâtiments du comté.

Avec ses nombreuses expositions, le musée de la Clay County Historical Society présente la vie quotidienne dans le comté de Clay au cours du siècle dernier. Le musée de Middleburg se consacre à la préservation, à la transmission, à la valorisation et à la promotion de l’histoire de Middleburg, en Floride. Le Military Museum of North Florida présente quant à lui des objets et des expositions sur plus de 230 ans d’histoire militaire, de la guerre d’indépendance américaine à l’opération Iraq Freedom. Plusieurs options de visites guidées sont proposées aux groupes.

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