Comté de Rio Blanco : art rupestre, musées et paysages

Le district historique national de Canyon Pintado englobe plus de 16 000 acres de terres publiques le long de 15 miles de la State Highway 139 et présente d’anciens témoignages d’art rupestre amérindien. Ici, de vastes paysages côtoient un témoignage concret de l’histoire humaine : une entrée en matière marquante pour découvrir la dimension culturelle du comté de Rio Blanco.

Lieux historiques et culture

À Meeker, le district historique, inscrit au Registre national des lieux historiques en 2019, englobe tout ou partie de onze pâtés de maisons du centre historique. L’église épiscopale St. James a été construite en 1890 et fut la première église de la ville. Le White River Museum fait découvrir l’histoire et les trésors de la vallée de White River dans des cabanes en rondins grossièrement équarris.

Le musée se trouve au 565 Park Street, derrière le bâtiment rouge en pierre de flagstone du palais de justice du comté de Rio Blanco et à un pâté de maisons du centre de Meeker. Il est ouvert tous les jours toute l’année : de 9 h à 17 h de la mi-avril à la fin novembre, et de 10 h à 16 h en hiver. Vérifier les horaires avant votre visite vous aidera à organiser votre journée. L’école Yellow Creek Schoolhouse, datant de 1906, offre également un aperçu du passé : elle illustre les écoles rurales du comté de Rio Blanco dans la première moitié du XXe siècle.

À Rangely, le Rangely Outdoor Museum préserve l’histoire, l’archéologie, la zoologie et l’ethnologie de la ville et de la région environnante. Ses thèmes principaux comprennent les peuples autochtones et la préhistoire, les pionniers et l’élevage, ainsi que le développement des ressources énergétiques. Fossiles, os de dinosaures, anciennes installations de forage et objets de l’industrie du charbon et du pétrole illustrent concrètement ces thèmes. Le Rangely Auto Museum expose notamment une moto Pierce fabriquée entre 1909 et 1912 ; on estime qu’il n’en reste que douze dans le monde.

Les lieux culturels contemporains font aussi partie du paysage : le château d’eau de 60 pieds The TANK, à Rangely, a été transformé en studio d’enregistrement et en salle de concert, accessible au public et aux artistes en résidence. À Meeker, le Range Call Festival est organisé depuis 1938 pour célébrer le patrimoine de l’Ouest. Le programme récurrent du 4 juillet comprend un défilé, des rodéos, des feux d’artifice, de la nourriture, de la musique et des danses. Si vous prévoyez d’assister au festival, vérifiez les dates de l’événement en cours.

Paysages, rivière et saisons

La zone de gestion des troupeaux Piceance-East Douglas, dans le comté de Rio Blanco, comprend des collines ondulantes, des forêts de pinyons et de genévriers, des communautés d’armoise et des terrains accidentés de haute altitude désertique. Le Piceance SWA abrite notamment des cerfs, des tétras, des pumas, des wapitis et des lapins à queue blanche. Une végétation différente caractérise le Oak Ridge SWA : on y trouve de l’armoise, des buissons de chênes et des trembles, ainsi que des pins et des genévriers sur les versants.

La Flat Tops Wilderness Area se trouve près de Meeker. Cette zone de 230 830 acres comprend des paysages, une faune variée, des lacs, des rivières, des sentiers et des campings. Plus de 160 miles de sentiers permettent d’y randonner, camper, faire de l’équitation, chasser et pêcher. La White River offre un autre attrait naturel : c’est une rivière à truites, où l’on trouve des truites brunes, des truites arc-en-ciel, des ombles de fontaine et des truites fardées. À Town Park, à Meeker, la rivière est accessible et les visiteurs peuvent se promener le long du sentier riverain.

En hiver, le Flat Tops Trail Scenic Byway est soumis à des conditions particulières. Depuis le Lost Creek Trailhead, l’itinéraire est accessible aux motoneiges et aux skieurs de fond par des sentiers damés et des zones enneigées. Au-delà de Lost Creek, il n’est pas entretenu et n’est accessible que sur neige. Une autre possibilité est le Marvine Snow Trail, long de 2,2 miles, qui mène à un abri entretenu par les habitants et où l’on peut se réchauffer.

Activités de plein air

Le réservoir Kenney offre, sur ses eaux calmes, la possibilité de faire du ski nautique, de la plongée, de la natation, du bateau, du kayak et du stand-up paddle. Le réservoir comprend également un port de plaisance, des campings et des zones d’observation de la faune. Sur la terre ferme, le Rangely Rock Crawling Park s’adresse à un autre type d’intérêt : c’est le seul parc naturel désigné du Colorado pour le rock crawling. Son terrain naturel s’étend sur plus de 560 acres et le Bureau of Land Management l’a désigné comme parc de conduite tout-terrain.

Le Colorow Mountain SWA propose du camping dans des espaces simples et non aménagés, conformément aux règles de la zone désignée. Pour une partie de golf, le Cedar Ridges Golf Course de Rangely est un parcours public de 9 trous, par 36. Culture, paysages et activités variées offrent ainsi plusieurs possibilités pour organiser votre journée.

Si vous cherchez un hôtel pour visiter le comté de Rio Blanco, vous pouvez choisir votre point de départ en fonction des sites que vous prévoyez de découvrir. Meeker associe des lieux historiques au White River, près de Town Park ; Rangely se distingue par ses musées et son Rock Crawling Park.

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