Lake County : sommets, lacs et histoire minière

Dans le Lake County, les hauts sommets et les lacs côtoient les vestiges de l’activité minière et de l’histoire ferroviaire. Le Mineral Belt Trail traverse le centre de Leadville ; à Twin Lakes, les activités nautiques et les sites historiques font partie des visites proposées. Votre voyage peut ainsi s’organiser autour d’intérêts très variés, des paysages et des sentiers à l’architecture et à l’histoire locale.

Montagnes, sentiers et activités hivernales

Avec ses 14 433 pieds, le mont Elbert est le plus haut sommet du Colorado et le deuxième plus haut des États-Unis contigus. Les sentiers peuvent aussi être décrits par leurs distances et leurs dénivelés : le North Elbert Trail #1484 mesure 4,3 miles par trajet et présente un dénivelé positif de 4 400 pieds. Un sentier de 1,1 mile mène au Windsor Lake, dans la Mount Massive Wilderness. Cette zone sauvage de 30 540 acres a été désignée par le Congrès en 1980.

Le Mineral Belt Trail mesure environ 11,6 miles et allie paysages attrayants et histoire de Leadville. En hiver, il est aménagé pour le ski de fond, la randonnée en raquettes et le fatbike. Un autre sentier longe le Turquoise Lake sur 6,4 miles, depuis le barrage jusqu’au May Queen Campground. Au-dessus de Twin Lakes, un sentier de 5,8 miles est accessible par la County Road 24 depuis le South Elbert Trailhead.

Le Colorado Trail et le Continental Divide Trail suivent ensemble de longs tronçons à travers le Lake County. À l’exception de la Mount Massive Wilderness, les sentiers sont ouverts aux vélos ; certains tronçons servent aussi au ski de fond et à la randonnée en raquettes. Dans l’East Side Mining District de Leadville, les panoramas au-dessus de la limite des arbres s’étendent aux montagnes environnantes. On y trouve également des routes, des sentiers et des ruines minières ; en été, les visiteurs peuvent faire du vélo, de la randonnée ou emprunter les routes du comté.

Leadville : architecture, mines et chemin de fer

Le quartier historique de Leadville comprend 70 pâtés de maisons à l’architecture victorienne d’origine, ainsi que 50 bâtiments datant du tournant du siècle. Une promenade autoguidée dans le centre-ville passe par d’importants édifices historiques. Healy House et Dexter Cabin comptent parmi les premières maisons de la ville ; on peut y voir du mobilier victorien et un jardin de style victorien. Le jardin de Healy House présente des plantes indigènes identifiées par des étiquettes. Depuis sa position en hauteur, vous pouvez admirer Leadville et les montagnes.

L’histoire ferroviaire est également bien présente : la Leadville Railroad est le dernier tronçon subsistant de l’ancienne Denver South Park & Pacific Railroad. Ses excursions à bord de trains historiques partent du 326 E. 7th St. Le Tabor Opera House a été construit en 1879 par le magnat de l’argent Horace Tabor en 100 jours. Des visites privées sont proposées sur rendez-vous.

La Leadville National Fish Hatchery a été fondée en 1889 et est aujourd’hui la deuxième plus ancienne pisciculture fédérale encore en activité. Les visiteurs peuvent y découvrir directement le processus de production piscicole. La pêche est autorisée dans Rock Creek, à environ un mile à pied du site de la pisciculture.

Leadville Boom Days se déroule le premier week-end complet d’août. Le programme comprend des courses d’ânes, des concours d’habileté minière et une fête de rue avec plus de 100 stands proposant de la nourriture et de l’artisanat. En planifiant votre séjour à cette date, vous pouvez faire de cet événement récurrent l’un des temps forts de votre voyage.

Twin Lakes et excursions remarquables

À Twin Lakes, vous trouverez des activités en kayak, en canoë et en planche à pagaie, ainsi que des excursions guidées en bateau. Le site de mise à l’eau Red Rooster, sur la rive nord-ouest, permet de pratiquer le paddle et le kayak sur le lac. Interlaken offre une plongée dans l’histoire au bord de l’eau : ce complexe hôtelier abandonné, situé sur les rives de Twin Lakes, n’est accessible que par un sentier de randonnée ou en bateau. Parmi les bâtiments d’origine du site historique national figurent l’hôtel Interlaken à deux étages, construit en 1879, et des toilettes octogonales. La promenade autoguidée du Historic Twin Lakes Village commence au Red Rooster Visitor Center.

La Route of the Silver Kings offre un autre point de vue sur la région : cet itinéraire autoguidé en voiture traverse le district minier historique autour de Leadville, avec 14 arrêts sur un territoire de 20 miles carrés. La route s’étend sur 21 miles et monte de Leadville jusqu’à 11 700 pieds à son dernier arrêt. Pour un repas dans un cadre isolé, le Tennessee Pass Cookhouse propose un dîner composé de plusieurs services ; on y accède en parcourant un mile à ski, en raquettes ou à pied.

Le Top of the Rockies Byway traverse également des paysages de hauts sommets, de vastes vallées et de grands lacs. Il est possible d’apercevoir des mouflons d’Amérique en chemin ; les fleurs sauvages saisonnières éclosent au printemps et en été. Les voyageurs peuvent ainsi partager leur temps entre paysages de montagne, plans d’eau, sentiers et sites liés à l’histoire minière.

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