Archuleta : forêts, cascades et sites culturels

La forêt nationale de San Juan couvre 49 % du comté d’Archuleta. Le comté reçoit en moyenne 116 pouces de neige par an. Pagosa Springs se trouve sur la US Highway 160, une route nationale qui traverse la région d’est en ouest. Le Wolf Creek Pass se trouve à quelques minutes en voiture du centre-ville de Pagosa Springs ; les activités proposées aux voyageurs dans la région comprennent également le ski à Wolf Creek Ski Area. La région de Pagosa Springs donne accès à 2,5 millions d’acres de terres sauvages et de forêts nationales, idéales pour la randonnée, l’observation de la faune, la pêche et les aventures dans l’arrière-pays.

Sentiers de randonnée et cascades

Reservoir Hill compte de nombreux sentiers pour la randonnée, le VTT, les raquettes et le ski de fond. On y trouve également un parcours de disc golf de 18 trous. Cloman Park dispose lui aussi d’un parcours de disc golf de 18 trous, ainsi que de sentiers de randonnée et de VTT. À Turkey Springs, vous accédez à la forêt nationale et pouvez camper, randonner, faire du VTT, de l’équitation, du tout-terrain, de la chasse et des activités hivernales.

Coyote Hill est un circuit facile, à basse altitude, qui offre des vues sur les San Juan Mountains et Pagosa Peak. Le Piedra River Trail propose un autre type de parcours : ce sentier de 12 miles relie deux points de départ et descend du bord d’un canyon jusqu’à la rivière. Piedra Falls se trouve à environ un demi-mile du point de départ ; l’aller-retour dure environ 30 minutes.

Le sentier Opal Lake Trail fait 1,2 mile ; après environ un mile, il entre dans la South San Juan Wilderness. La couleur laiteuse du lac est due aux dépôts minéraux apportés par son affluent. Le Quartz Creek Trail fait 6,5 miles et donne accès à une portion du Continental Divide Trail, au sud de Summit Peak. Au nord de Pagosa Springs, un sentier de difficulté modérée, long de trois miles et comportant des montées, mène à une double cascade. Il offre des vues sur Eagle Mountain (12 007 pieds) et Pagosa Peak (12 640 pieds).

La cascade Treasure Falls, haute de 100 pieds, est visible depuis la US 160. Un court sentier d’environ un quart de mile mène jusqu’au Misty Deck, où vous pourrez sentir les embruns de la cascade. L’itinéraire vers Lobo Overlook offre un belvédère, des toilettes, une aire de pique-nique, un parking et l’accès à une portion du Continental Divide Trail. La route est praticable de fin juin à début septembre ; vérifiez son état avant de partir. Pour une autre route panoramique, empruntez la boucle Plumtaw–Piedra, longue de 35 à 60 miles, qui comprend des belvédères, l’école historique Deb’s Historic Schoolhouse et plusieurs points de départ de randonnée. Là aussi, vérifiez l’état des routes avant de partir.

Histoire et culture

Le monument national de Chimney Rock s’étend sur 4 726 acres et protège des centaines de sites préhistoriques autour des deux sommets jumeaux de Chimney Rock et Companion Rock. À Chimney Rock, les ancêtres des communautés pueblos actuelles ont construit plus de 200 habitations et édifices cérémoniels ; le site revêt une importance spirituelle pour de nombreuses tribus. Les découvertes archéologiques réalisées dans les ruines de Chimney Rock témoignent de l’existence d’une communauté florissante sur le site et dans ses environs jusqu’aux alentours de 1125 apr. J.-C.

Une visite autoguidée accessible à Chimney Rock comprend la Great Kiva et une habitation semi-enterrée reconstituée. Comme les horaires saisonniers peuvent varier, vérifiez les heures de visite à l’avance. Le musée d’histoire de Pagosa Springs se trouve dans le centre-ville, au 96 Pagosa Street, à côté du pont qui enjambe la rivière San Juan. Il est ouvert du mercredi au samedi, de 10 h à 16 h, du Memorial Day au Labor Day ; il est fermé le dimanche, le lundi et le mardi. Le calendrier saisonnier pouvant changer, vérifiez les horaires avant votre visite.

Faune et activités nautiques

Le Rocky Mountain Wildlife Park fait découvrir la faune indigène du Colorado et permet d’observer de près des animaux dans des habitats proches de leur milieu naturel. Une visite quotidienne de nourrissage des animaux, menée par un soigneur, est également proposée. L’horaire pouvant changer, vérifiez-le avant votre visite.

Le parc d’État de Navajo se trouve à 35 miles au sud-ouest de Pagosa Springs. Le réservoir de Navajo s’étend sur 20 miles vers le sud, jusqu’au Nouveau-Mexique, et couvre 15 000 acres de superficie en eau. Il attire toute l’année des plaisanciers, des adeptes de péniches habitables, des conducteurs de bateaux à moteur, des pêcheurs et des campeurs. La voile y est autorisée ; vérifiez les règles de navigation et les consignes relatives aux mises à l’eau avant de partir.

Dans les zones fauniques du parc d’État de Navajo, accessibles par Archuleta County Road 988 et Highway 151, vous pourrez observer des cerfs, des wapitis, des renards, des castors, des rats musqués, des chiens de prairie, des loutres de rivière, des lièvres du désert, des ratons laveurs et de nombreuses espèces d’oiseaux. La rivière San Juan traverse le centre-ville de Pagosa Springs. Selon la saison et le débit, elle permet de pratiquer des activités en eaux vives ou des excursions de loisir en eaux calmes.

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