Maricopa : nature et sentiers dans le comté élargi

Depuis Maricopa, on peut rejoindre le côté est du Sonoran Desert National Monument. Dans le comté de Maricopa, les parcs régionaux et les réserves naturelles s’étendent sur plus de 120 000 acres de désert de Sonora. Pour préparer votre voyage, il est donc utile de considérer ces deux échelles : le monument accessible depuis Maricopa et les vastes paysages naturels et parcs du comté.

Espaces et eau dans le comté de Maricopa

Dans le réseau de parcs régionaux du comté de Maricopa, le camping est possible dans presque tous les parcs. Le camping est donc une possibilité très répandue, mais pas systématiquement offerte dans chaque parc. Le Lake Pleasant Regional Park en donne un exemple concret : le parc comprend 10 000 acres de surface aquatique et dispose de plus de 100 miles de rives. Il compte également deux rampes de mise à l’eau.

Les terrains de camping du Lake Pleasant Regional Park comprennent 148 emplacements pour camping-cars et tentes. Les emplacements rustiques ne sont pas inclus dans ce nombre.

Des sentiers à travers des paysages variés

Le réseau régional de sentiers du comté de Maricopa comprend plus de 300 miles de sentiers existants qui font le tour du comté. Le Maricopa Trail permet aux cyclistes, aux piétons et aux cavaliers de pratiquer des loisirs non motorisés hors route. Il relie tous les parcs régionaux du comté de Maricopa et traverse 15 municipalités indépendantes. Cette perspective à l’échelle du comté diffère des sentiers propres à chaque parc : le McDowell Mountain Regional Park compte plus de 40 miles de sentiers de VTT.

Les dimensions des parcs donnent également des repères. Le White Tank Mountain Regional Park couvre près de 30 000 acres et est le plus grand parc régional du comté de Maricopa. Son nom s’explique par les dépressions dans le granit blanc des White Tank Mountains : les crues éclair les ont creusées dans la roche, et on les appelle « tanks ». Le Usery Mountain Regional Park est d’une autre envergure : il couvre 3 648 acres et borde la Tonto National Forest. Dans la Wind Cave, à Usery Mountain, les infiltrations d’eau permettent à des colonies de Rock Daisy de pousser suspendues au plafond.

Forêts riveraines et histoire

Le Hassayampa River Preserve offre un autre type de paysage. Le long de son corridor riverain, 280 espèces d’oiseaux vivent, se reproduisent ou migrent. Des sentiers en autonomie traversent les plaines fluviales et la zone inondable, ainsi que des forêts de peupliers de Virginie et de saules et des forêts de mesquites. Les paysages décrits dans cette plaine fluviale se distinguent ainsi nettement des paysages désertiques des grands parcs régionaux.

La Spur Cross Ranch Conservation Area abrite également des sites archéologiques ainsi que des vestiges des débuts de l’exploitation minière et de l’élevage.

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