Yakutat : glaciers, rivières et faune

Le Yakutat Foreland est une mosaïque plane de marécages, de broussailles, de rivières et de forêts, encadrée par des montagnes enneigées, des vallées fluviales luxuriantes et des fjords profonds. Les glaciers présentent eux aussi des formes naturelles variées : le glacier Hubbard est le plus grand glacier de marée d’Amérique du Nord, et le glacier Malaspina en est le plus grand glacier de piémont. Ensemble, ces paysages confèrent à Yakutat un contraste entre de vastes étendues de glace et de fjords et des habitats diversifiés.

Rivières, fjords et voies navigables

Le Situk River abrite cinq espèces de saumons du Pacifique et des truites Dolly Varden. La rivière est également associée à la plus grande remontée de truites arc-en-ciel anadromes documentée en Alaska. Un parcours en bateau bien défini s’étend sur 13,5 miles, du Nine Mile Bridge au Lower Landing. En bateau à fond plat, le trajet dure environ six à huit heures. Cette durée est indicative ; les conditions de la rivière et les exigences de sécurité varient.

Des sentiers permettent également de rejoindre l’eau à pied. Le Maggie John Trail traverse une forêt d’épinettes le long du Situk River jusqu’à l’Oxbow et offre des possibilités de pêche et d’observation de la faune. Un autre sentier boisé mène aux eaux libres du Russell Fjord ; différentes espèces d’oiseaux marins peuvent être observées sur les plages. Les personnes intéressées par les paysages côtiers et fluviaux y trouveront différents points de vue, du sentier longeant la rivière aux rives dégagées du fjord.

Les eaux bleues abritées d’Icy Bay, ses paysages glaciaires et sa faune diversifiée se prêtent au kayak de mer. L’accès et les conditions dépendent de l’environnement sauvage. Icy Bay n’est accessible qu’avec de petits avions de brousse ; des taxis aériens agréés à Yakutat assurent des vols dans le parc. Les opérateurs et les autorisations peuvent changer. Avant de planifier votre voyage, vérifiez donc quels opérateurs sont actuellement autorisés à exercer dans le parc.

Les voies navigables des environs de Yakutat permettent d’explorer des centaines de miles en canoë, en kayak, en radeau, en bateau de pêche à la dérive ou en skiff à moteur. Les options vont ainsi d’un tronçon de rivière précis à des explorations plus longues sur différents types d’embarcations. Il est également possible d’observer la faune depuis l’eau, en canoë, en kayak, depuis des bateaux privés ou des bateaux affrétés.

Les tables des marées sont particulièrement importantes pour la navigation de plaisance, le kayak, la pêche et la randonnée côtière autour de Yakutat. Tenez également compte des conditions actuelles et des recommandations locales avant de planifier ces activités.

Faune des milieux aquatiques et côtiers

Des baleines à bosse, des baleines grises, des orques, des bélugas et des petits rorquals ont été observés dans la baie de Yakutat. Plus de 200 espèces d’oiseaux ont été recensées dans la région de Yakutat. Black Sand Spit, une péninsule située dans l’estuaire de Situk-Arhnklin, est un site particulièrement réputé pour l’observation des oiseaux à proximité. Différents oiseaux marins peuvent aussi être observés sur les plages du Russell Fjord.

On surfe à Yakutat en été ; les vagues peuvent atteindre 25 pieds de haut. Le surf est saisonnier et dépend de la météo. Sa pratique se distingue des activités fluviales et du kayak décrits précédemment : les conditions dépendent ici de la saison estivale et du temps.

Culture et histoire

Les Yakutat Kwaan ont établi une route commerciale en canoë entre Yakutat et Dry Bay. Son nom officiel est Yakutat to Dry Bay Ancestral Lingit Canoe Route.

La Yakutat and Southern constitue un autre sujet historique : construite en 1903 pour transporter du poisson cru, elle est fermée. Parmi les vestiges encore visibles à Yakutat figurent des canons tournés vers la mer depuis des positions proches de la plage. Un festival organisé à Yakutat célèbre également l’une des plus grandes colonies de nidification connues de sternes des Aléoutiennes.

Accès et organisation du voyage

Yakutat n’est accessible que par voie aérienne ou maritime. Cette contrainte d’accès doit donc être prise en compte dès le début de la préparation de votre séjour. Sur place, vous pouvez choisir différents types d’activités : une excursion en bateau d’environ six à huit heures sur un tronçon défini du Situk River, des sentiers permettant de pêcher et d’observer les oiseaux, ou des activités nautiques dont l’accès dépend des conditions en milieu sauvage. Ces suggestions vous orientent sans imposer un itinéraire fixe pour votre voyage.

À propos de la ville : Yakutat.

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