Sitka : culture, nature et histoire

Sitka se trouve sur l’île Baranof et n’est accessible que par voie aérienne ou maritime, car aucune route ne relie la ville au continent. Si vous envisagez de séjourner à l’hôtel à Sitka, ces conditions d’accès font partie des éléments à prendre en compte pour votre voyage. Sur place, les activités présentées mettent l’accent sur différents aspects : l’histoire culturelle haïda et tlingit, les sentiers dans la forêt pluviale, ainsi que les rapaces et les saumons.

Totem Trail et histoire culturelle

Le Totem Trail est une boucle relativement plate sur un chemin de gravier stabilisé. Les mâts qui jalonnent le sentier proviennent de plusieurs villages haïdas et tlingits. Au centre du Totem Trail, un mât contemporain, un panneau au Kiks.ádi Memorial et une prairie marquent le lieu de la bataille de 1804 entre les Russes et les Tlingits. La boucle mène ainsi à la fois aux mâts et à un lieu historique précis.

Le Sitka National Historical Park compte deux boucles d’une longueur totale de 1,6 mile, reliées par une passerelle piétonne au-dessus de l’Indian River. La majeure partie du parc est facilement accessible à pied depuis le centre-ville de Sitka. Des sentiers bien entretenus traversent 113 hectares de forêt pluviale, longent la plage de Sitka Sound ou suivent les rives de l’Indian River. La description des sentiers couvre ainsi la forêt, le littoral et les berges de la rivière.

Musées et découvertes culturelles

Le Russian Bishop's House a été un centre culturel et éducatif en Alaska des années 1840 jusqu’au milieu du XXe siècle. Restauré pour retrouver son état de 1853, il sert de musée. Le Sheldon Jackson Museum est le plus ancien musée d’Alaska et se trouve dans le premier bâtiment en béton de l’État. Sa collection comprend des mâts totémiques, des masques, des paniers, des vêtements traditionnels, des kayaks grandeur nature et un baidarka.

Les deux musées mettent l’accent sur des aspects différents : le Russian Bishop's House présente l’histoire d’un ancien centre culturel et éducatif ; au Sheldon Jackson Museum, vous pourrez découvrir la diversité des pièces de la collection. La Native Artist Residency offre une autre possibilité de découverte culturelle. De la mi-mai à la mi-septembre, des artistes issus de différentes cultures d’Alaska viennent à Sitka pour présenter leur art aux habitants et aux voyageurs de passage.

Forêt pluviale, rapaces et saumons

À l’Alaska Raptor Center, les Avian Ambassadors font découvrir l’histoire naturelle des rapaces grâce à des programmes éducatifs concrets. Fortress of the Bear est un centre éducatif consacré au sauvetage des ours à Sitka. Les visiteurs peuvent observer d’en haut les ours orphelins qui y vivent, depuis un espace couvert. Les trois enclos reproduisent des habitats naturels. Les deux établissements se distinguent donc par leur vocation : l’un transmet des connaissances sur les rapaces, l’autre permet d’observer des ours dans les enclos décrits.

Le Sitka Sound Science Center abrite la plus ancienne installation d’élevage de saumons encore en activité en Alaska. Les visiteurs peuvent la visiter et en apprendre davantage sur le cycle de vie des saumons, l’histoire des installations d’élevage et leur rôle actuel dans la préservation des stocks de poissons. Vérifiez que la visite est disponible avant votre voyage. La remontée des saumons à Sitka commence fin juillet et se poursuit jusqu’en septembre ; la période exacte peut varier d’une année à l’autre. L’Indian River, appelé Kaasda Héen en tlingit, est accessible depuis le centre-ville de Sitka et se prête à l’observation de la remontée des saumons.

Pour un aperçu général du voyage : Sitka.