Découvrez les Aléoutiennes : îles volcaniques, culture et histoire

Les Aléoutiennes s’étendent sur plus de 1 200 miles et comprennent plus de 70 îles volcaniques. Compte tenu de leur vaste étendue, il est judicieux de choisir un axe précis pour votre voyage : vous intéressez-vous surtout à l’histoire culturelle, à l’observation saisonnière de la faune ou à la randonnée ? Sur les îles, des millénaires d’histoire humaine, des traces de la Seconde Guerre mondiale et une vaste réserve naturelle se conjuguent pour offrir des thèmes très différents à prendre en compte dans la préparation du voyage.

Histoire culturelle et traces de la Seconde Guerre mondiale

Les Unangax̂ vivent dans les Aléoutiennes depuis plus de 8 000 ans. Le site d’Anangula est considéré comme le plus ancien établissement humain connu de l’archipel ; le site de Chaluka, classé monument historique national, témoigne de plusieurs périodes de la culture aléoute ancienne. Le Museum of the Aleutians possède également du matériel archéologique qui documente 9 000 ans de présence humaine dans la région. L’église de la Sainte-Ascension est liée aux débuts de la mission russe dans les Aléoutiennes et au père Ioann Veniaminov. L’église actuelle a été construite entre 1894 et 1896, à l’emplacement de deux églises précédentes.

La Seconde Guerre mondiale constitue un autre thème historique important. L’Aleutian Islands World War II Visitor Center se trouve dans un bâtiment historique qui servait alors de bâtiment aérologique. Fort Schwatka et Battery 402 se situent au sommet du mont Ballyhoo et surplombent la baie d’Unalaska. La batterie est située à 897 pieds au-dessus du niveau de la mer et constitue la batterie la plus élevée des États-Unis. Kiska fut la première des deux îles aléoutiennes occupées par le Japon ; en 1943, les forces japonaises y évacuèrent l’ensemble de leurs troupes sans la moindre perte humaine. Attu fut le théâtre de la seule bataille de la Seconde Guerre mondiale en Amérique du Nord. Les bases de l’armée et de la marine à Adak permirent aux forces américaines de mener une offensive victorieuse contre Attu et Kiska, alors sous contrôle japonais.

Nature et observation de la faune

L’Alaska Maritime National Wildlife Refuge s’étend des îles volcaniques des Aléoutiennes jusqu’au passage Intérieur et à la région de la mer des Tchouktches. Il constitue un habitat essentiel pour les mammifères marins et environ 40 millions d’oiseaux marins de plus de 30 espèces. La majeure partie de la réserve est désignée par le gouvernement fédéral comme zone de nature sauvage. Ainsi, les Aléoutiennes se distinguent aussi par l’étendue de leurs espaces protégés, en plus de leurs sites historiques.

Les animaux que vous pourrez observer dépendent de la saison : les loutres de mer, les orques, les baleines à bosse, les otaries et de nombreuses espèces d’oiseaux figurent parmi les observations possibles. Les baleines à bosse sont souvent visibles au large d’Unalaska en été et en automne. Un trajet en ferry peut également permettre d’observer des oiseaux : vous pourrez en apercevoir depuis le navire dans le passage entre Akutan Island et Unalaska Island. Les observations varient selon la saison et les conditions.

Sentiers de randonnée et itinéraires précis

Les Aléoutiennes proposent différentes expériences de randonnée. Le sentier Beluga Slough part du Visitor Center, traverse une zone humide et mène jusqu’à Bishop’s Beach. Il est constitué de gravier et de passerelles en bois ; l’état des sentiers étant régulièrement mis à jour, il est conseillé de le vérifier avant votre visite. De nombreux sentiers de randonnée de différents niveaux de difficulté se trouvent près du centre d’Unalaska.

La randonnée de Bunker Hill est une montée de difficulté moyenne d’environ un mile, avec un dénivelé d’environ 400 pieds. Elle suit une route de gravier datant de la Seconde Guerre mondiale et passe devant des sites préhistoriques ainsi que de nombreuses ruines de guerre. L’itinéraire offre des vues sur Dutch Harbor et Captains Bay. Le sentier Peace of Mind est une boucle de trois miles qui traverse des terrains privés et une réserve nationale ; renseignez-vous à l’avance sur les consignes actuelles concernant l’utilisation des terres, car les exigences peuvent changer. Le Dutch Harbor Spit propose une courte randonnée au niveau de la mer, avec accès à la plage et possibilité d’observer la faune et les oiseaux. Depuis le sentier Ulakta Head and Fort Schwatka, vous pouvez rejoindre en voiture ou à pied les vestiges préservés de Fort Schwatka. Consultez les consignes en vigueur concernant les sentiers et l’utilisation des terres.

Accès et préparation du voyage

La région sud-ouest de l’Alaska Marine Highway System s’étend de l’archipel de Kodiak, le long de la péninsule de l’Alaska et de la chaîne des Aléoutiennes, jusqu’à Dutch Harbor. Le réseau exploite une liaison saisonnière par ferry vers plusieurs ports des Aléoutiennes, dont Dutch Harbor. Les horaires peuvent changer en fonction de la saison ou de l’exploitation ; vérifiez donc les liaisons à jour avant votre voyage. Adak est l’un des rares endroits de l’Alaska Maritime National Wildlife Refuge desservis par une compagnie aérienne commerciale. Les horaires des vols peuvent également changer.

Les sites culturels, les sentiers de randonnée et les moyens d’accès mentionnés se trouvent dans des lieux précis et différents. Orientez vos recherches en fonction du lieu et des expériences que vous souhaitez privilégier pendant votre voyage, plutôt que de considérer les Aléoutiennes comme un point de départ unique.

Découvrez d’autres destinations : zone de recensement des Aléoutiennes occidentales, Sitka, péninsule de Kenai, zone de recensement de Valdez-Cordova, Juneau, zone de recensement de Nome, zone de recensement de Wade Hampton, borough de Fairbanks North Star.

Retour à l’aperçu général des voyages : Alaska.