Comté de Limestone : rivières, histoire et sentiers

Les voies fluviales, les sites historiques et les vastes sentiers caractérisent le comté de Limestone. Au nord et à l’ouest, l’Elk River forme la limite aquatique du comté ; au sud, il est bordé par la Tennessee River et le réservoir de Wheeler Lake. Pour organiser votre voyage, plusieurs options s’offrent à vous : passer du temps sur l’eau, pratiquer des activités sur des itinéraires balisés ou découvrir l’histoire de villes comme Athens et Mooresville.

Rivières et activités nautiques

Le sentier de canoë et de kayak du comté de Limestone commence à Elkmont et longe l’Elk River sur 21,9 miles. Cinq points d’accès et de sortie faciles à rejoindre se trouvent le long du parcours. Ce sentier pittoresque est une descente en eaux vives de classe 1, qui passe devant des pâturages, des ponts historiques et de hautes falaises. Une seule sortie en canoë permet ainsi de parcourir une distance précise au fil de paysages variés.

Sur la Tennessee River, Cowford Landing se trouve dans la zone de loisirs de Round Island ; le site fait également partie du North Alabama Birding Trail. On peut s’y baigner, pêcher et faire du bateau. Le site dispose aussi d’une plage de sable, d’une rampe de mise à l’eau et d’un ponton flottant. Wheeler Lake est, quant à lui, réputé pour la pêche. On y trouve de l’achigan à grande bouche, de l’achigan à petite bouche, du bar rayé, du poisson-chat bleu, de la perche-soleil, de la brème et de la marigane noire.

Sentiers à pied, à vélo et en voiture

Le Rails to Trails fait 10,2 miles de long, passe près du site de la bataille de Sulphur Creek Trestle et est fréquenté par les randonneurs, les cyclistes, les joggeurs, les ornithologues et les cavaliers. Son point de départ se trouve au centre d’Elkmont. Le parcours est ouvert de l’aube au coucher du soleil ; les véhicules motorisés n’y sont pas autorisés. Vérifiez les règles d’utilisation avant votre visite.

Le Noah Bike Trail offre un itinéraire d’une autre envergure : cette boucle de 89 miles traverse les contreforts nord des Appalaches dans le comté, en passant par des terres agricoles vallonnées et de fertiles plaines alluviales. Vous avez donc le choix entre les 21,9 miles du sentier de canoë, les 10,2 miles de Rails to Trails et la boucle Noah, nettement plus longue. Ces itinéraires se distinguent aussi par les activités et les paysages qu’ils proposent.

Sites historiques et culture à Athens et Mooresville

La ville historique de Mooresville est entièrement inscrite au Registre national des lieux historiques. Elle comprend des maisons historiques et d’autres bâtiments, des jardins ainsi que des rues bordées d’arbres. Le bureau de poste de Mooresville occupe le même bâtiment depuis 1840 et est considéré comme le plus ancien bâtiment postal d’Alabama à être resté en activité sans interruption. La Stagecoach Tavern date d’environ 1821 et est considérée comme le plus ancien bâtiment public à ossature de bois de l’État.

Athens compte quatre quartiers historiques où se trouvent des maisons datant du début du XIXe siècle. Des visites guidées de ces quartiers sont proposées le samedi matin en avril ; vérifiez les dates pour l’année de votre voyage. Le centre d’accueil des visiteurs d’Athens-Limestone se trouve dans l’historique Athens Utilities Building, construit en 1906. L’Alabama Veterans Museum and Archives présente des expositions, des souvenirs et des témoignages de personnes ayant servi dans les forces armées de l’Alabama.

Plusieurs autres lieux témoignent de l’histoire de la région. La Trinity School a été construite sur les ruines de Fort Henderson, puis est devenue le premier lycée de l’Alabama destiné aux élèves afro-américains. L’Athens-Limestone County Civil War Trail est un circuit en voiture qui relie les sites de la bataille d’Athens, de la bataille de Sulphur Creek Trestle et de Fort Henderson. L’Athens-Limestone County African-American Heritage Trail regroupe des lieux, des récits historiques, des éléments du patrimoine et des témoignages de l’héritage des communautés afro-américaines du comté.

Événements et activités saisonnières

La Tennessee Valley Old Time Fiddlers Convention est un événement musical et un concours organisés chaque année le premier week-end complet d’octobre, sur le campus historique de l’Athens State University. Vérifiez les dates de l’événement pour l’année de votre voyage. Le Fiddlers Museum présente sur trois panneaux différents un collage de photos consacré à l’histoire de la convention.

L’Athens Saturday Market réunit chaque samedi, de juin à octobre, des producteurs locaux, des fabricants, des artisans, des artistes et des organisations au Limestone County Farmers Market Pavilion. De mai à août, Isom's Orchard and Roadside Stand propose des fruits et légumes frais ainsi que des produits spéciaux comme des confitures, des gelées et des conserves ; à l’automne, on y trouve également des granités au cidre de pomme. Ces deux activités se distinguent donc par leur saison et par leur spécialité.

À 1818 Farms, des visites guidées privées et des ateliers privés sont proposés sur demande ; ils doivent être réservés à l’avance. Si vous prévoyez votre voyage autour d’une visite, d’un événement ou d’une activité saisonnière, vérifiez les dates correspondantes ou réservez la visite ou l’atelier à l’avance.

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