Fossmill : histoire des moulins et du chemin de fer
Hébergements à Fossmill
On peut découvrir Fossmill à travers son histoire de lieu de peuplement et de transformation du bois. Située sur la rive nord de la rivière Wasi, la localité associe un ancien emplacement de dépôt à une scierie et à une ligne ferroviaire historique qui n’est plus en service. Chaque période raconte une histoire qui lui est propre : de la naissance de la localité à la fin de l’exploitation du moulin, en passant par l’industrie du bois.
De l’emplacement du dépôt à la localité du moulin
La localité de Fossmill s’est formée en 1891 à l’emplacement d’un dépôt. En 1915, William Foster a fondé une scierie dans le sud-est du canton de Chisholm, avec des aires d’entreposage du bois et des voies de raccordement. L’exploitation s’appelait d’abord « Fosters Mill », puis simplement « Fossmill ». Le nom de l’exploitation renvoie ainsi à la transformation du bois, tandis que l’histoire de la localité remonte à l’ancien emplacement du dépôt.
Après la pose des voies par le Canadian Northern Railway, devenu plus tard le CN, en 1915, Fossmill s’est doté d’une petite gare de trains de marchandises et d’une voie de raccordement. Fasset a également agrandi l’exploitation en y ajoutant une scierie de lattes et de poteaux. Ces étapes de l’histoire locale montrent le rôle joué côte à côte par le peuplement, le chemin de fer et la transformation du bois à Fossmill.
Le chemin de fer historique de Fossmill
Le chemin de fer de Fossmill a été construit en 1928 par la Fassett Lumber Company. Son parcours historique allait de la ville de Fossmill, sur la ligne nord du Canadian National Railway, vers le sud sur 20 km jusqu’au lac Manitou, dans le parc Algonquin. Il s’agissait d’une liaison ferroviaire de son époque ; la ligne n’est plus en service aujourd’hui.
En août 1934, le moulin de Fossmill a entièrement brûlé, mettant fin à son exploitation. Le chemin de fer n’a été démantelé que dans les années 1940. L’incendie et le démantèlement marquent donc deux moments distincts : la fin de l’exploitation du moulin a précédé le démantèlement de la ligne ferroviaire.
La rivière Wasi et les traces de la localité
Fossmill se trouve sur la rive nord de la rivière Wasi. Lors du retrait du glacier, un exutoire du lac glaciaire Algonquin a été mis au jour près de Fossmill, au bord de la rivière. L’emplacement de la localité et cette histoire géologique confèrent au paysage un contexte historique particulier.
L’ancienne localité reste également reconnaissable à quelques vestiges : plusieurs fondations se trouvent dans la forêt de l’ancien site. Fossmill comptait aussi une église catholique romaine appelée Fossmill Roman Catholic Church et une école désignée sous le nom de S.S. No.4B. Ces noms complètent le portrait de l’ancienne localité, sans rien affirmer au sujet d’établissements actuels.
Autres thèmes dans le district de Nipissing
Dans la destination plus vaste qu’est le district de Nipissing, on trouve d’autres thèmes historiques et paysagers bien distincts. Au parc provincial Marten River, le Winter Camp est une reconstitution d’un camp de bûcherons, avec du matériel historique d’exploitation forestière, un musée et un théâtre. Le parc compte trois sentiers de randonnée reliés entre eux : le Transition Trail mesure 4,2 km, l’Old Growth Trail 3,5 km et le Pine Marten Trail 0,8 km. Le Pine Marten Trail est donc le plus court des trois sentiers.
La Ghost Road historique, considérée comme la première route de colonisation du district de Nipissing, constitue un autre thème historique régional. Des tronçons de cette route font partie du Sentier transcanadien et sont empruntés par des randonneurs, des cyclistes et d’autres adeptes d’activités de plein air. Ainsi, dans le district de Nipissing, les sentiers, un camp de bûcherons reconstitué et un itinéraire routier historique offrent des thèmes distincts, en plus de l’histoire des moulins et du chemin de fer de Fossmill.
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