Camlaren : l’histoire minière sur une île du lac Gordon

Camlaren se trouve sur une île du lac Gordon, à 85 kilomètres au nord-est de Yellowknife. L’histoire du lieu associe une chronologie minière clairement datée aux traces conservées sur le site. Pour situer les événements dans le temps, il est utile de distinguer l’exploitation de la mine de Camlaren de l’histoire minière plus vaste de la région autour de la mine.

Les débuts et les périodes d’exploitation de la mine

Les premiers travaux à Camlaren ont commencé en 1936. À l’automne de la même année, le lac Gordon a attiré des prospecteurs. En 1937, un puits a été creusé dans le filon Hump; les mineurs ont exploré le filon sur deux niveaux. Camlaren a été jalonné par Don Cameron et les frères McLaren. Ces renseignements situent les premiers travaux, l’exploration du filon Hump et les personnes associées au jalonnement dans les débuts de l’histoire minière du lac Gordon.

La mine de Camlaren a été en activité en 1937–1938, 1962–1963 et 1980–1981. Ces trois périodes distinctes montrent que son exploitation n’a pas été continue. Au sein du groupe du lac Gordon, Camlaren était la plus grande mine. On peut distinguer cette chronologie minière de l’évolution plus générale de la région : l’exploitation de l’or et du tungstène dans la région autour de la mine de Camlaren a commencé dans les années 1940 et s’est poursuivie jusque dans les années 1990.

Pendant la guerre, l’exploitation minière a cessé à Camlaren. Plus tard, une autre entreprise a remis en état le puits et l’installation d’exploitation. De 1962 à 1964, le minerai de Camlaren a été transporté à la mine Discovery pour y être traité. Cette période chevauche en partie l’une des périodes d’exploitation mentionnées; elle décrit le transport et le traitement historiques du minerai.

Production et vestiges conservés

64 137 tonnes de minerai ont été extraites et traitées sur le site, ce qui a permis de produire plus de 36 000 onces d’or. Outre ces chiffres de production, des vestiges de bâtiments sont encore présents sur le site : une cheminée en pierre de la maison du directeur de la mine et les ruines de cabanes en rondins où vivaient les mineurs et leurs familles. L’ampleur de l’exploitation et les anciens lieux d’habitation sont ainsi deux aspects distincts de l’histoire du lieu. Les personnes qui s’intéressent à l’histoire minière trouveront dans ces détails à la fois un repère chronologique sur la mine et des indices sur la vie sur le site.

Perspective régionale : Territoires du Nord-Ouest

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