Melrose : histoire de la colonisation irlandaise et églises historiques

Melrose se trouve sur la Highway 16, à mi-chemin entre Port Elgin et Cape Tormentine, sur la route du pont de la Confédération, qui conduit les visiteurs à l’Île-du-Prince-Édouard. Pour planifier leur voyage, cette situation offre un repère géographique. L’histoire de la localité constitue un deuxième point d’intérêt : elle remonte aux colons irlandais et à une première église, puis évoque le rôle autrefois joué par Melrose comme arrêt ferroviaire.

Histoire de la colonisation irlandaise

Melrose était à l’origine simplement connue sous le nom d’Emigrant Road. En 1820, des familles irlandaises qui avaient auparavant immigré au Canada s’y sont établies. Melrose était essentiellement un village irlandais transplanté dans le Nouveau Monde. Selon une interprétation historique possible, l’établissement était à bien des égards l’équivalent, de l’autre côté de l’Atlantique, du petit village de Ballynamuck, dans la paroisse de Moragh, dans le comté de Cork.

Église, cimetière et commémoration

L’histoire religieuse associe des lieux concrets à plusieurs dates. En 1826, la première église de Melrose a été entièrement construite en rondins. L’ancien cimetière marque précisément l’emplacement de cette modeste église ; un monument a été érigé en mémoire des premiers colons qui y ont été enterrés. Il convient de distinguer cet ancien cimetière du cimetière actuel de Melrose, où une croix de bois a été érigée. L’église qui se trouve aujourd’hui à Melrose a été achevée en 1902. Le 16 septembre 2018, la paroisse St. Bartholomew a mis fin à ses activités de culte. Les dates de 1826, 1902 et 2018 situent dans le temps la construction de la première église, l’achèvement de l’église actuelle et la fin des activités de culte.

Melrose et l’ancien chemin de fer

Melrose était autrefois un arrêt de la NB-PEI Railway, une ligne secondaire de la B & NA Railway. La B & NA Railway est devenue par la suite l’Intercolonial Railway, puis la CN. L’orientation routière de la localité et son ancien rôle d’arrêt ferroviaire illustrent ainsi différentes étapes de son histoire des transports.

Contexte historique dans le comté de Westmorland

À l’échelle de la destination régionale du comté de Westmorland, le regard s’élargit à l’histoire des transports et de la culture de la région. La deuxième ligne de chemin de fer construite dans les Maritimes a été inaugurée à Shediac en 1857. Le Boultenhouse Heritage Centre, à Sackville, constitue un autre point d’intérêt. Il comprend trois bâtiments : une maison géorgienne construite par la famille Bulmer vers 1790, une maison de style Greek Revival bâtie par Boultenhouse en 1840 et l’Anderson Octagonal House, datant d’environ 1855. Les visiteurs peuvent y découvrir le passé industriel du Nouveau-Brunswick dans le domaine de la construction navale.

Le fort Beauséjour/Cumberland se trouve également dans le comté de Westmorland. Ce fort et son musée constituent le seul grand fort colonial encore conservé au Nouveau-Brunswick et un lieu historique national administré par Parcs Canada. Il a été assiégé par les Britanniques en 1755 et par les rebelles américains en 1776. Le comté de Westmorland borde le détroit de Northumberland et les secteurs supérieurs de la baie de Fundy. Ses marais ont joué un rôle important dans les itinéraires traditionnels des Mi’kmaq.

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Accéder à la présentation générale de la région : comté de Westmorland.