Red Bay : histoire de la chasse à la baleine et patrimoine mondial de l’UNESCO
Hébergements à Red Bay
Red Bay se trouve sur la rive nord du détroit de Belle Isle et constitue une étape du Labrador Coastal Drive. Pour les voyageurs qui souhaitent associer leur séjour à l’histoire, la chasse à la baleine basque est au cœur de la visite : au milieu du XVIe siècle, des baleiniers basques venus d’Espagne et de France ont établi à Red Bay un important port baleinier. Les lieux et les raisons de les visiter mettent en lumière différents aspects de cette histoire, des sites archéologiques de Saddle Island à l’exposition d’un baleinier reconstitué au Visitor Orientation Centre.
Histoire de la chasse à la baleine et patrimoine mondial
Des recherches archéologiques menées pendant plus de 15 ans ont mis au jour les vestiges d’une vingtaine de stations baleinières sur les rives du port de Red Bay. Le 22 juin 2013, le Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO a inscrit la station baleinière basque de Red Bay au patrimoine mondial. Le site s’étend des falaises rougeâtres qui entourent le port jusqu’aux îles et au littoral. À Red Bay, deux échelles géographiques se rencontrent ainsi : les stations mises au jour dans le port et un site du patrimoine mondial qui comprend également les falaises, les îles et le littoral.
Saddle Island et le Visitor Orientation Centre
À Saddle Island, les visiteurs peuvent découvrir les sites archéologiques lors d’une courte traversée en ferry, accompagnés d’un guide de Parcs Canada. L’île abrite les vestiges de bâtiments où des Basques travaillaient et vivaient il y a 400 ans. Au Visitor Orientation Centre de Red Bay, les visiteurs peuvent également voir une exposition comprenant un baleinier reconstitué. Deux façons différentes de découvrir l’histoire de la chasse à la baleine se côtoient donc : sur l’île, les vestiges des bâtiments sont visibles sur le site archéologique, tandis que le Centre présente un baleinier reconstitué. Pour choisir les activités qui vous intéressent pendant votre séjour, vous pouvez distinguer la visite guidée de l’île avec traversée en ferry de l’exposition du Visitor Orientation Centre.
Sentiers de randonnée et points de vue
Le sentier de randonnée Tracey Hill est une boucle d’environ trois kilomètres de difficulté modérée. Il comprend une passerelle bien entretenue de 689 marches ; ce nombre peut varier légèrement. Depuis le sommet de la colline qui lui a donné son nom, le sentier offre des vues sur la ville de Red Bay et Iceberg Alley. Ces indications fournissent différents repères : la distance approximative et le niveau de difficulté modéré décrivent la boucle, le nombre de marches concerne la passerelle et le sommet constitue le point de vue à atteindre.
Le sentier de randonnée Boney Shore mène à une plage parsemée d’os de baleine blanchâtres et grisâtres, considérés comme les vestiges d’une activité de pêche datant de plus de 300 ans. Les deux sentiers mettent ainsi l’accent sur des aspects différents : Tracey Hill associe une boucle dont la distance est indiquée à des points de vue, tandis que les os de baleine sur la plage constituent l’attrait principal à l’arrivée du sentier Boney Shore. Vous pouvez faire votre choix selon que vous préférez la vue depuis la colline ou ce paysage côtier chargé d’histoire.
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